程昱说：“万
水路不能通过，就下船走陆路。”
结果，李典率兵打败
高蕃，保证水路
畅通。但当时水路仅限于黄河段。现在曹操打通白沟，粮船就可直接驶进冀州腹地，为进军河北创造个良好条件，同时为两岸农业提供灌溉便利。
二月，袁尚再次率兵攻打平原，留下审配、苏由驻守邺城。审配给袁谭写去封信，软硬兼施，要袁谭放下武器，接受袁尚指挥，袁谭置之不理。
曹操乘袁氏兄弟相攻机会，率军直趋邺城，很快来到邺城西南五十里处洹水岸边。城中苏由欲作内应，计划不慎泄露，同审配打起来。苏由不敌，出奔曹操，将城内情况向曹操作报告。
曹操赶到邺城外，立即指挥将士攻城。曹操采用官渡之战时用过战法，面筑起土山，让士兵在土山上居高临下朝城中射箭，面朝城内挖掘地道。审配针锋相对，在城中挖掘深沟以阻断曹军地道。双方你来
往，战斗进行得异常激烈。
武安县长尹楷驻守毛城，以保证通往邺城粮道畅通。曹操得知消息，即留下曹洪继续攻打邺城，自己在四月间亲自率兵进击尹楷，很快得胜回营。袁尚部将沮鹄（沮授之子）驻守邯郸，曹操又乘势将其攻克。
曹操军威大振，易阳令韩范、涉县长梁岐受到震动，献城投降。韩范最初犹豫不决，投降后仍继续带兵拒守，曹操派徐晃前去攻打。徐晃来到易阳城外，往城中射去封箭书，向韩范陈说利害，韩范这才开城投降。事后，徐晃对曹操说：“二袁还没有被们打败，各地守将都还在那里徘徊观望。们如果今天屠灭易阳，明天各城就都会拼死拒守，那河北就不知要到何时才能平定。希望明公拿易阳做个榜样，各地就会望风归顺。”
曹操觉得非常有理，于是立即赐给韩范、梁岐二人以关内侯爵位。
直在冀州地区活动，曾使袁绍大伤脑筋黑山军首领张燕，这时也派人来见曹操，表示愿意协助曹操作战，曹操给他个平北将军称号。
但攻打邺城战斗，仍然进行得相当艰苦。次，审配部将冯礼暗中投降曹操，把邺城座城门突门打开，放进曹军士兵三百多人，但很快就被审配发觉。审配让士兵从城上用巨石朝突门砸下，打中栅门，栅门关闭，进入突门曹军士兵全部被杀。
五月间，曹操改变作战方式，将土山、地道毁掉，而在城四周挖条总长四十里壕沟，做出要断绝内外联系以长期围困邺城样子。开头命挖浅些，给人以可以越过假象，审配在城上看，不由得暗暗发笑，因此未采取任何防范措施。天，曹操突然下令连夜再挖壕沟，挖
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