淯水之难
兴平二年(195),曹操在兖州将吕布打败后,吕布东逃,投靠徐州牧刘备。袁术来攻刘备,刘备在盯眙、淮阴带率部抵抗。正当双方相持不下时,吕布乘虚袭夺徐州治所下邳,俘虏刘备妻儿。刘备被迫向吕布请和,吕布将其妻儿归还,让刘备出守小沛。刘备来到小沛,重新集结万余人,引起吕布疑忌,于是又亲自带兵来攻,刘备不敌,带兵西投曹操。吕布自己做起徐州刺史。
这样,在曹操周围异己势力,北面是冀州牧袁绍,东面是吕布,西面是马腾、韩遂,南面是荆州牧刘表,对曹操形成种四面包围态势。在曹操同刘表之间,还横亘着个同刘表连和张绣。
张绣,武威祖厉人,骠骑将军张济侄子。张济原为董卓部将,董卓被杀后,曾与李傕、郭汜联兵攻打吕布。献帝东归途中,又曾与李傕、郭汜联兵追截。后经议和,李傕、郭汜回到关西,张济留屯弘农。献帝都许后,于建安二年(197)派谒者仆射裴茂率关西诸将杀死李傕,灭其三族(父族、母族、妻族)。郭汜则被其部将五习所袭,死于郿县。张济在弘农,因缺粮,率部向南到荆州就食。到南阳后,四出抢掠,在攻打穰城时被乱箭射中致死。张绣跟随张济转战,由于作战英勇,这时已被提为建忠将军,封宣威侯,于是接替张济统领部队。
张济死后,荆州属官都来向刘表表示祝贺,刘表却说:“张济因为穷乏,来到荆州,们作为主人没有以礼相待,却让他争战而死,这实在不是本意。今天只接受吊唁,不接受庆贺!”于是,派人去招纳张绣,让他驻守宛城。张绣正无立足之地,立即爽快地答应。
刘表当初被任为荆州牧,与李傕、郭汜有些关系。李傕、郭汜入据长安后,想联络刘表作为外援,于是利用挟持献帝机会,让刘表做镇南将军、荆州牧,封成武侯,假节。刘表对此大约多少怀有些感遇之情,因此对李傕、郭汜同伙张济来奔,争战而死,多少有些不忍,不愿与之兵戎相见。更重要是,他想对这支军队加以利用。他让张绣驻守宛城,就是想让张绣替他防守荆州北大门,对付曹操威胁。
张绣驻守宛城不久,即派人去华阴请来谋士贾诩。贾诩字文和,武威姑臧人。年轻时即被汉阳阎忠看重,认为他有张良、陈平才能。董卓入据洛阳,任命贾诩为讨虏校尉。董卓被杀后,李傕、郭汜、张济等人打算散伙回乡,贾诩劝阻说:“听说长安城内有人要杀尽凉州人。如果各位弃众单行,就是个亭长也能把你们抓起来。不如率众向西,路召集部队,攻打长安,为董卓报仇。事情
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