年（191），他曾派侍中刘和逃出长安，去找他
父亲幽州牧刘虞，让刘虞带兵来迎。刘和途中遇到袁术，转达
献帝想法。谁知袁术想北联刘虞对抗袁绍，正好让刘和留在自己身边做个人质，不放刘和走，献帝托付事就这样被搁置起来。
关东州牧郡守怀着各种各样目，也都想让献帝东归。如徐州牧陶谦、北海相孔融就曾准备将献帝迎回洛阳，后因曹操进攻徐州才放弃这个打算。曹操更是不放过任何
个同献帝拉关系机会。初平二年（191），曹操做东郡太守不久，皇室刘邈到长安奉表贡献，在献帝面前极力称赞曹操忠诚，曹操为此感到非常高兴，十分感激刘邈。初平三年（192），曹操做兖州牧不久，太傅马日碑、太仆赵岐奉诏抚慰关东，曹操同袁绍听说后，都亲自带兵到数百里以外去迎接，临别时还相约在洛阳会合，共同将献帝迎接回来。不久，兖州治中从事毛玠向曹操提条重要建议：
“现在国家分崩离析，皇帝被迫西迁长安，百姓不能从事生产，忍饥挨饿，四处流亡。国家没有年粮食储备，老百姓没有安居固守思想，这样局面是难以长期维持下去。现在袁绍、刘表虽然拥有众多人口，看起来强大，但却没有长远考虑，没有树立根本、打好基础打算。打仗要正义军队才能获胜，巩固政权则须凭藉财力。
们应当奉天子以令不臣，修耕植以蓄军资，这样，霸业与王道才能取得成功。”
这段话包含两层意思：是要尊奉天子，获得正义名分，以便利用天子名义去讨伐四方；二是要发展农业生产，增强财力，增加粮食储备，以保证霸王大业成功。这些颇具战略眼光建议正对曹操心思，曹操当即表示同意采纳，并提升毛玠为幕府功曹。但当时曹操在兖州统治还没有稳定下来，只能从实际出发，循序渐进，量力而行。就尊奉天子而言，曹操当时还不可能将献帝从长安接到身边来，但他却努力创造条件接近朝廷，尽力寻找机会表达自己忠于皇帝心意。
初平三年（192）底，曹操派从事王必出使长安，途中被河内太守张杨拦阻，不让过境。这时在张杨处骑都尉董昭劝张杨说：“袁绍、曹操虽是同盟关系，但看情况，是不可能长期联合下去。曹操眼下虽然弱小，但却不愧是个英雄，应当找机会同他结交。何况现在机会就摆在眼前，应当加以利用，帮助曹操同朝廷接上关系，并上表推荐他。如果事情办好，曹操是不会忘记您好处。”
张杨听后，觉得有理，就立即照办。董昭还以曹操名义给长安李傕、郭汜等人写信，并根据这些人地位高低
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