,“但已经非常感兴趣。”那年春天,他还遇到另位年轻物理学家保罗·狄拉克,狄拉克将于当年5月在剑桥大学获得博士学位。那时狄拉克已经在量子力学领域做出些开创性工作。奥本海默轻描淡写地说,狄拉克工作“不容易理解,他也不关心能否被理解。认为他很不起”。但他对狄拉克第印象可能不怎样,奥本海默曾告诉杰弗里斯·怀曼,“认为狄拉克成不什大器”。狄拉克是个性情古怪年轻人,他出名地门心思搞科研。几年后天,当奥本海默赠书给狄拉克时,狄拉克礼貌地拒绝,他说:“读书会干扰思考。”
大约就在这个时候,奥本海默遇到伟大丹麦物理学家尼尔斯·玻尔,他曾在哈佛大学听过玻尔讲座。在奥本海默眼中,玻尔简直就是完美偶像。玻尔比奥本海默大19岁,他和奥本海默样出生在个上流社会家庭,被书籍、音乐和知识环绕。玻尔父亲是位生理学教授,母亲来自个犹太银行世家。玻尔于1911年在哥本哈根大学获得物理学博士学位。两年后,他在量子力学早期发展中实现关键性理论突破,他提出电子在原子核周围不同轨道上运动时角动量变化“量子跃迁”假设。1922年,他因这个原子结构理论模型获得诺贝尔物理学奖。
玻尔身材高大、体格健壮、性格温和、幽默风趣,而且他广受爱戴。他说话时总是态度谦逊,轻声细语。阿尔伯特·爱因斯坦在1920年春给玻尔信中写道:“在生活中,很少有人能像你样,你出现就让如此快乐。”玻尔风度让爱因斯坦着迷,因为他“表达自己观点时就像个仍在摸索人,而不是个自认为掌握绝对真理人”。奥本海默开始称玻尔为“上帝”。
“那时已经把什铍和箔片抛在脑后,决心努力成为名理论物理学家。那时已经充分意识到这段时期非同寻常,伟大事情正蓄势待发。”那年春天,奥本海默精神状况正在好转,他得以保持稳定工作状态,他当时正在撰写这篇论文后来成为他在理论物理学领域第篇重要论文,这是项关于“碰撞”或者叫“连续光谱”问题研究。这个问题让他颇费脑筋。有天,奥本海默走进欧内斯特·卢瑟福办公室,他看到坐在椅子上玻尔。坐在书桌后面卢瑟福起身把他学生介绍给玻尔,这位著名丹麦物理学家随即礼貌地问道:“进展如何?”奥本海默直截当地回答说:“遇到困难。”玻尔问:“是数学上难题,还是物理学?”当奥本海默回答“不知道”时候,玻尔说
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