开始以为苹果是找他来研发款个人数字助手，也就是新代
“牛顿”。但当他与鲁宾斯坦见面时，话题很快就转到刚上市3个月iTunes上。鲁宾斯坦告诉他：“
们直在尝试将市面上MP3与iTunes连接起来，但这些播放器实在烂到家
，们认为苹果应该自己开发个。”
听闻此言，法德尔非常兴奋：“对音乐充满热情。在RealNetworks时候就想开发音乐播放器，还给奔迈（Palm）公司推销过MP3播放器开发方案。”他同意加入，至少以顾问身份参与项目。几周后，鲁宾斯坦坚称，如果法德尔要领导开发团队，就必须成为苹果全职员工。但法德尔非常抗拒：他舍不得放弃自由。鲁宾斯坦对法德尔不情不愿态度非常不满，他生气地告诉法德尔：“这可是会改变你生决定，你永远不会后悔。”
鲁宾斯坦决定迫使法德尔就范。他把指派到项目上二十几个人召集到间会议室里。法德尔走进会议室后，鲁宾斯坦告诉他：“托尼，除非你签约成为全职员工，否则这个项目就取消。你是加入还是退出？你必须现在就做出决定。”
法德尔盯着鲁宾斯坦眼睛，然后转身面对其他人说：“苹果经常发生这种胁迫人签约事情吗？”他停顿下，勉强答应，然后没好气地和鲁宾斯坦握手。法德尔回忆道：“因为这件事，跟乔纳森心里都有疙瘩，此后多年关系直不稳定。”鲁宾斯坦深有同感：“觉得他直没有原谅当年做法。”
法德尔和鲁宾斯坦注定要发生冲突，因为他们都自认为是“iPod之父”。在鲁宾斯坦看来，他在几个月前就被乔布斯委以重任，找到东芝硬盘，确定显示屏、电池和其他关键元素，之后才找来法德尔接手负责开发组装。他和些同事看不惯法德尔爱出风头，开始在背后叫法德尔“大话托尼”。但从法德尔角度来看，他在加入苹果之前，就已经想出优质MP3播放器开发计划，也早已向其他公司进行推销。究竟谁功劳最大，或者谁应该得到“iPod之父”称号，这个问题多年来直存在争议，两个人在各类采访、文章、网页甚至维基百科条目中都各执词，争论不休。
但在接下来几个月里，他们都忙于研发，无暇争吵。乔布斯要求iPod在圣诞节前上市，这意味着在10月就要做好发布准备。为给新产品找到基本架构，他们四处考察其他正在设计MP3播放器公司，最后锁定家叫PortalPlayer（便携播放器）小公司。法德尔告诉自己团队：“这是个即将重塑苹果
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