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在乔布斯手下工作3个月后，苹果运营主管不堪巨大压力，选择辞职。在接下来将近
年时间里，乔布斯自己亲自负责运营工作，因为他认为他面试所有候选人“看起来都是制造业老古董”。他要人必须能像戴尔电脑那样打造准时制工厂和供应链。1998年，他遇到
蒂姆·库克。彬彬有礼库克当年37岁，在康柏电脑公司负责采购和供应链工作。他日后不仅成为乔布斯运营主管，而且逐渐成长为乔布斯经营苹果不可或缺幕后搭档。乔布斯回忆说：
蒂姆·库克是做采购出身，这正好符合
们背景要求。发现，他看待问题方式跟很同频。在日本参观过很多采用准时制生产工厂，还为Mac和NeXT建立过同样生产体系。非常清楚自己需求，然后遇到蒂姆，他跟想法不谋而合，于是们开始合作，没过多久，就可以完全放手。他有和样愿景，们可以进行极高层次策略沟通。可以放心地把很多事情抛在脑后，除非他主动来找商量。
库克是造船厂工人之子，在亚拉巴马州罗伯茨代尔长大，这是个位于莫比尔市和彭萨科拉市之间小镇，距离墨西哥湾半小时车程。他本科就读于奥本大学，专业是工业工程，后来在杜克大学获得工商管理硕士学位。在接下来12年里，他直在北卡罗来纳州三角科技园IBM工作。乔布斯面试库克时候，库克刚刚接受康柏公司工作。库克向来是个逻辑严谨工程师，而康柏当时看起来是更为明智职业选择，但他被乔布斯光环深深吸引。库克后来说：“与史蒂夫初次面谈才5分钟，就想把谨慎和逻辑抛到九霄云外，选择加入苹果。直觉告诉，加入苹果是千载难逢机会，在这里可以为个真正创意天才工作。”他就这样成苹果员。“工程师受到训练是通过严谨分析做出决定，但有些时候，本能或直觉也是不可或缺。”
在苹果，库克朝乾夕惕，默默耕耘，贯彻执行乔布斯直觉。他直未婚，全身心投入工作。库克几乎每天都是早上4:30起床，他会先处理电子邮件，然后花个小时健身，6点刚过就坐到办公桌前。他安排每个星期日晚上召开电话会议，为未来周工作做好准备。作为苹果首席执行官，乔布斯急躁易怒，遇到不满意人或事动辄严厉抨击。而库克却恰恰相反，他镇定冷静，以舒缓温和亚拉巴马口音和沉默凝视来控制场面。《财富》杂志记者亚当·拉辛斯基（AdamLashinsky）写道：“库克虽然也有轻松面，但他
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