埃迪·乔丹当自己的助手。
然而,理想很丰满,现实却太骨感。当年湖人队组成“四大天王”的惨痛教训还历历在目。眼前这支球队拥有着联盟年龄最大的首发阵容,伤病也如鬼魅般如影随形,纳什脚伤未愈,霍华德背伤反复,阿泰斯特手指有伤,乔丹·希尔腰部有伤……接踵而来的季前赛,就给了湖人队泼了一头冷水,崭新的紫金军团尴尬地一场未胜,打出创队史纪录的8连败,科比更是在对阵国王队的比赛中扭伤脚踝,揭幕战能否出战成为疑问。
在对阵小牛队的比赛前一晚,科比在自己的推特上写道:“我的脚伤恢复得不错。我才不说明天晚上会发生什么,不过它的感觉确实比一周前要好,当时我几乎没法走路。我不习惯没有训练的日子,简直要疯了。”
一天之后,科比带伤上阵,砍下22分,却没有帮助球队取得开门红。更糟糕的是,湖人队又接着输掉了接下来的两场比赛,在11月3日,败给快船队的比赛里,科比贡献了40分、6个篮板和2次抢断,从而以1725次抢断,超越了“魔术师”约翰逊,成为湖人队队史“抢断王”。1978年以来,首次以三连败开局。算上去年季后赛的输球和季前赛的8连败,湖人队已经13场未尝胜绩。
连败让科比非常不满,迈克·布朗急得口舌生疮,在小胜活塞之后,湖人队又遭到爵士队的阻击。眼见即将吞下1胜4负的苦果,迈克·布朗将科比换下场,科比被他晾在一边,低垂着头坐回板凳席,而后狠狠地将毛巾摔在地上。此后,他愤怒地盯着在替补席前走动的布朗,眼中满是怒火。这一镜头在日后被称作“死亡之瞪”。
终场哨尚未吹响,科比便先行走进球员通道。赛后的发布会,当记者问他对接下来的比赛是否担心时,他没好气地回答道:“担心?我都要吓死了!没看见我直哆嗦吗?”
坐拥华丽阵容,却打出历史最差的战绩,西部垫底,主帅迈克·布朗自然难辞其咎。管理层决定不再给他机会,在付给他不菲的补偿金之后,宣布迈克·布朗正式下课。
助理教练伯尼·比克斯塔夫临危受命。在“比克大魔王”的执教下,湖人队惊人地打出4胜1负的战绩。11月19日,湖人队主场战胜火箭队。科比拿下职业生涯第18次“三双”,全场得到22分、11次助攻和11个篮板。距离他上一次得到“三双”,已有两年之久。比克斯塔夫无论从履历和声望上,作为这艘紫金战舰的船长,都有些勉强。洛杉矶急需一个泰山北斗级的人物压阵。每当这个时候,人们第一个想到的名字便是菲尔·杰克逊,在斯台普斯中心的上空,回响起“我们要菲尔”的呼声。