38.蒂姆·邓肯
季后赛第一轮的对手是休斯敦火箭队,两队常规赛的战绩相同,但因为火箭队排名分区第二,所以,常规赛排名西部第五,湖人拥有主场优势。
乔丹退役之后,公牛王朝解体,休斯敦火箭队适时将斯科蒂·皮蓬招入球队,与“大梦”奥拉朱旺和“爵士”巴克利组成名人堂级别的三巨头。然而在年轻气盛的湖人面前,年事已高的火箭队显得有些招架不住,前两场比赛,湖人队在奥尼尔的带领下多点开花,连下两城。第三战,皮蓬和巴克利拼尽全力,联手得到67分,36个篮板,扳回一分。但在双方第四场比赛中,科比与奥尼尔联手砍下了61分,帮助湖人在客场拿下火箭,以大比分3:1顺利晋级第二轮。
这一轮的比赛,科比平均每场上场37分钟,交出了场均18.25分、7.25个篮板和5.75次助攻的优秀答卷。他的贴身防守遏制了皮蓬的发挥,为湖人的晋级做出了巨大贡献。
西部半决赛,湖人队的对手是圣安东尼奥马刺队。在常规赛里,他们的战绩是联盟最佳的37胜13负,实力不容小觑。
整个20世纪90年代,在“海军上将”大卫·罗宾逊的带领下,马刺队一直是中西部赛区的主宰,只在伤病满营的1996年没有进入季后赛。1997年,马刺队用状元签选中了来自维克森林大学的大前锋蒂姆·邓肯,与大卫·罗宾逊组成“双塔”,将球队带入了一个全新的时期。
上个赛季,实力超群的邓肯在处子赛季不仅获得“最佳新秀”的称号,还入选了最佳阵容一阵、最佳防守阵容二阵和全明星赛。在刚刚结束的缩水赛季里,他的表现稳定得惊人,场均可以得到21.7分、11.4个篮板、2.5个盖帽的全面数据,在MVP票选中,高居第三,入选了最佳阵容和最佳防守阵容双一阵。
常规赛里,两支球队一共碰面了三次,湖人队两胜一负,略占上风。科比在三场比赛里场均可以得到17分。然而季后赛的残酷是常规赛无法比拟的,马刺队在主教练格雷格·波波维奇的调教下,战术体系日渐成熟,在攻守两端,对还没有走出动荡期的湖人队造成了严重的威胁。
这是科比·布莱恩特和奥尼尔第一次在季后赛中与邓肯相遇。
双方第一回合的较量在圣安东尼奥的阿拉莫球馆展开,尽管沙奎尔·奥尼尔、科比·布莱恩特和莱斯三人分别砍下21分,但全队投篮命中率仅有可怜的38%,奥尼尔被“双塔”牵制,19投只有6中。而蒂姆·邓肯则拿下25分、7个篮板,马刺队多点开花,湖人队以81:87先折一阵。
湖人队迅速调整状态,他们在第二场比赛中,与