埃尔,得到的答案却是“我们担心高薪续约你,会让主将哈达威不高兴”。奥尼尔在他的自传《未剪辑的沙克》中描述当时自己的心情是:我不敢相信自己的耳朵,就好像胸口上结结实实地挨了一记重拳。
魔术队先试探性提供了一份7年6900万美元的合约,随后又涨为4年8000万美元,但奥尼尔并不买账,他觉得自己并没有得到球队足够的尊重。而后,魔术队又意味深长地将一份更高的报价,泄露给了奥兰多的媒体。据说这份报价价值7年1.15亿美元。
独占天时地利的奥兰多人似乎还没有意识到渐渐淡去的人和。《哨兵报》甚至刊出一组投票,调查奥尼尔到底值不值1.15亿美元。结果九成的参与者认为“不值”。当地的电视台更是心血来潮策划了一档叫作《比奥尼尔罚球更准》的节目。谁都知道,罚球是奥尼尔唯一的弱点,这无疑是雪上加霜,让奥尼尔懊恼不已,更可气的是,连梦三队的队友也对他议论纷纷,巴克利和皮蓬甚至和他开玩笑:“就连你自己的球迷都抛弃你了。”
鲨鱼忍无可忍,他公开表示:“并非我贪心,我只想要一份公道的报价,只要公道,我立刻就会签字。”
奥尼尔的声明一石激起千层浪,正在等待乔丹和公牛队的谈判结果的纽约人有些坐不住了,一些理性的人提出追求乔丹固然美好,但签约尚需等待,不如奥尼尔来得现实,尤因尽管开始走下坡路,对其他球队还有吸引力,可以用作后续的交易。就在纽约准备向奥尼尔提出报价的时候,乔丹的经纪人法尔克突然找上门来,此前他一直在与公牛队谈判,在天价合同的基础上,乔丹还有两个附加条件,那就是续约“禅师”和不得交易皮蓬。公牛队对薪水没有异议,但迟迟没有在人事上给出承诺,这让乔丹有些动摇。纽约人如获至宝,用无数理由佐证了乔丹投怀送抱的诚意,纽约有着巨大的市场、乔丹在纽约出生、他喜欢麦迪逊球场……于是他们立刻转移重心,暂且将奥尼尔晾在了一边。但很快,纽约人就发现乔丹被利用了,公牛老板雷恩斯多夫一手将“禅师”和皮蓬揽入怀中,一手给了乔丹一份天文数字的合同,价值年薪3000万。就这样,乔丹留守公牛,而纽约人再想追求奥尼尔,却发现为时已晚。
洛杉矶的机会终于来了,老巴斯亲自出马,得到了奥尼尔经纪人雷纳德·阿莫托的承诺,只要能超过莫宁的1亿500万就依旧有争夺奥尼尔的可能,于是同样富有赌徒精神的老巴斯告诉韦斯特,不惜一切代价地腾出空间。
韦斯特一系列复杂精密的交易运作,韦斯特想送掉乔治·林奇的250万美元,但是没有人接手。唯