季开一个好头。
肚子里憋着一股火的还有奥尼尔,上个赛季被横扫之后,爵士队的中锋奥斯特塔格信口开河间接贬低了奥尼尔。比赛还未开始,奥尼尔便与奥斯特塔格发生冲突,一巴掌把对方打倒在地。赛后他收到停赛一场、罚款一万元的处罚。
这场比赛,奥尼尔因为腹部拉伤没有出场,在缺少奥尼尔的情况下,科比替补出战33分钟,13投5中,凭借超强的冲击力,在罚球线上14罚13中,全场共得到23分、5次助攻,帮助湖人队大胜爵士队17分,以104:87击败对手。
赛后,杰里·韦斯特大发雷霆,他把奥尼尔叫到办公室,指着鼻子臭骂一顿:“我不会再迁就你这种愚蠢幼稚的行为,不会!听到没?你不仅丢自己的脸,连你父母、球队和整个联盟的脸都让你丢光了。你想没想过别人会怎么看你,一个莽撞的傻瓜,还是一名夺过总冠军的球星?现在你就去给犹他爵士队道歉,还有那个格雷格·奥斯特塔格,对了,还得向洛杉矶湖人队道歉。你要是再做这样的傻事,别以为我不敢交易你。”
随后的两场比赛,科比的状态低迷,先是对阵国王队的10投1中,接着又是和尼克斯队的9投1中,但他很快调整好状态,在之后的8场比赛中连续斩获两位数的得分。11月18日,湖人队再次遭遇爵士队,这是上赛季西部半决赛折戟之后,紫金军团首次做客盐湖城三角洲球馆。在比赛的最后关头,双方比分紧咬,爵士队的拜伦·拉塞尔获得三分球的机会,科比横空杀出,成功封盖了他的关键投篮,接着在反击中一条龙杀入爵士队的阵地,完成,bao扣,最终,科比得到19分,帮助湖人队以97:92险胜爵士队,在一个月内,对西部冠军完成双杀。
上佳的表现并没有赢得主教练哈里斯的信任,和上个赛季一样,哈里斯对科比的使用依然保守,他总是担心科比的单打独斗会影响到球队的化学反应,所以只把他当作替补席上的尖兵。
到了11月底,奥尼尔再次受到伤病的侵袭,被迫错过20场的比赛,湖人队不得不将埃尔登·坎贝尔推到首发的位置,这显然无法弥补奥尼尔缺阵带来的内线空虚。连胜被终结,湖人队看似陷入困境。在此期间,科比的上场时间逐渐增多,在不知不觉中竟扛起了湖人队进攻的大旗。人们发现,这个孩子在奥尼尔缺阵的阶段,竟然可以获得场均20分的稳定发挥。12月12日,对阵火箭队,科比上场26分钟便在德雷克斯勒头上斩获27分,湖人队以119:110获胜。赛后,奥拉朱旺评价科比说:“我仿佛看到了一个年轻的乔丹。”
两天后的12月14日,湖人