向开朗乐观的他,第一次开始严肃地审视起自己的职业生涯。
当年因为家庭拮据,乔主动挑起家庭的重担,没有读完大学就参加了选秀,从被金州勇士选中到为休斯敦火箭队效力,他经历了八个起伏的赛季,虽然并不算成功,但为他积累了不少财富,让他的家庭过上安逸富裕的生活。之后转战意大利,他的球技被人所认可,让他获得了更多的声誉和尊重,温情浪漫的欧洲文化也与他产生共鸣,在那里,他有更多的时间来陪自己的家人和孩子,这是在生活节奏快、生存压力大的美国所感受不到的。他非常喜欢欧洲的生活,但现在他需要面对新的抉择,留在欧洲还是回美国。
这个决定非常艰难,关系到他的职业生涯——继续比赛还是退役。他已在球场上奋斗了近16个赛季,还有几个月就要年满37岁,他热爱篮球,为篮球付出了整个青春,他对自己的职业生涯没有遗憾。随着年龄的增长,他的脚步已不如从前那样轻盈,统治力也逐年下滑,很多优秀的球员在这个年纪选择了退役,而现在,终于轮到他了。
人生就如同一段又一段旅程,每一段旅程到达终点前都会产生许多不舍和牵绊。乔本身是个很在意家庭的人,其实随着年龄的增长,他对比赛的热情也没有原来那么高涨,但心里又或多或少有些不甘,犹豫着是否再坚持一下。
在乔的内心摇摆不定之际,两件事左右了他的想法。一件事关于儿子科比·布莱恩特。1991年夏天,回到费城的科比参加了当地的索尼·希尔社区联赛,但表现得并不理想。
“那个夏天我得了零分,说真的,我爸和我的叔叔都是费城的球星,可我一个球都没投进。”科比回忆道,“那时我的膝盖一直有伤,大概是胫骨结节骨软骨炎之类的,在25场联赛里,我没有一分进账,连罚球的机会都没有,最后只能哭着回家了。”
回家后,科比拼命训练,希望能提高自己。闲暇的时候,乔会去场边看儿子打球,这一切父亲当然都看在眼里,他很快发现,儿子一口意大利口音的英语与其他孩子显得有些格格不入。童年的欧洲经历让科比除了肤色以外,都像是一个欧洲孩子,而相比美国的文化而言,作为父亲的乔更希望孩子接受欧洲文化的氛围。后来他在采访中说:“大多数的美国孩子很早就会离家谋生,所以在美国,家庭的氛围没那么浓郁。意大利人不同,在那边生活时,科比、莎莉亚和莎娅一直跟在我和帕梅拉的身边,我们在一起吃饭,在餐馆的露台,边吃边聊,几个小时就过去了。”考虑到孩子的年纪还小,乔在心里其实有意再回到欧洲生活一段时间。恰巧,这时契机来了,乔的经纪人告诉