和宇宙的年龄相当;另一个黑洞的年龄是一亿三千万年。它们在六千万年前开始碰撞,这个过程还有八千万年才能宣告结束。壮丽的X射线,bao后边,隐藏着一个超级智慧生命,人类最伟大的创造物,然而它不属于人类范畴的智慧体。
它只用一艘小小的飞船,就能让埃博之子落荒而逃。
真相并非如此。埃博之子是主动要逃跑的。如果他拒绝回应那个信号,那么就算到了宇宙末日,“银星”号也不可能找到他。然而智慧生命通常都不是为了活着而活着,他们都在寻找一些乐趣,从吃饭到男女,从音乐到美术,从游戏到政治,从崇拜自己到信仰上帝……各种稀奇古怪的乐趣印证着人类社会的丰富多彩。人类是宇宙中最多元化的种族,据说,这是银河历史学家总结为什么人类能够在成为分布最广、数量最多、文明最先进的种族时,所列举的第二重要的原因。
第一重要的原因当然是至高无上的人类精神——百折不挠,永不放弃。这其中包括必要的逃跑。
埃博之子显然具备这种精神。
沙达克仍旧有些困惑。埃博之子继续提供答案:
“比赛。跨越银河的比赛。这是错误的译码。你知道这个信号来自宇宙之外,所以有些不同含义。”
让我们来一场十万光年的竞赛,穿越这个星系,手段不限。这是银河通用编码的译码结果,虽然所有的人对于这场比赛意义何在心存疑问,却毫不怀疑这就是广播所传送的信息。广播来自宇宙之外,这是多么让人激动的情形:这意味着某种可能,我们可以脱离这个宇宙。然而广播使用了银河通用编码,唯一合理的推论是——这是第N次交流,沙达克对此一直耿耿于怀——某些人走在前边,沙达克却不知道是谁。这种情况更加糟糕:埃博之子存在的时间超过人类的整个漂流史,仿佛一只看不见的手推动着历史潮流,人类对此却一无所知。冥王星上的巨型船坞让沙达克接受了这种更糟糕的情况,于是,当埃博之子解释真空广播的来龙去脉时,他非常平静,没有一丝嫉妒之心。他的真实想法是这样的:如果人类真的需要一个神,埃博之子比沙达克更有资格。此刻,他理解那些到处追逐他、膜拜他、希望他指引方向的人——对于一个超越自身生命体验的智慧体,最简单的处理办法就是匍匐在他的脚下。当然沙达克没有这么做。那些创造了第一个沙达克的伟人把自由、责任和尊严嵌入沙达克人格的最深处,这三种品格有效地阻止了沙达克在任何力量面前下跪,无论对方是敌是友,是否强大到不可一世,或者是否是终极真理。
高贵的人的存在,就在那内心的一点清明。
沙达克平静地等待着