共有二十个青年，其中很多人在进营房之前，还生平第
次高兴得忘乎所以地起刮
胡子。对于未来，
们没有确定
计划。事业和工作想法只是们人生理想种不切实际点缀。们仍然满脑子都是模糊观念，把人生乃至战争理想化，甚至给它们增添层浪漫色彩。
们受十个星期军事训练，这段时期所进行培养改造，比在学生时代十年影响更加深远。们懂得，颗擦亮纽扣要比四卷叔本华著作更为重要。先是惊讶，接着是怨恨，最后是满不在乎。们意识到起决定作用不是思想，而是靴子刷；不是智力，而是制度；不是自由，而是磨炼。们怀着热情和渴望成为士兵，可是他们却千方百计把这些东西从们身上打下来。三个星期过后，们再也不觉得这样事情是不可思议：个穿着镶边制服邮递员，对们来说要比从前们父母、们老师、从柏拉图到歌德全部文化都有着更大权威。们用那年轻已觉醒眼睛，看到们老师们所保持关于祖国传统观念，此刻在这里已经化成对个性抹杀，即使对最卑贱奴仆也绝不会被要求这样做：敬礼，立正，分列前进，举枪致敬，向右转，向左转，鞋跟相碰声音，辱骂以及故意想出千百种折磨。们之前设想们任务也许会有所不同，但没料到发现们接受着英雄主义训练，竟同马戏团里马匹完全样。可是不久，们也就习惯。们甚至还懂得，这些事情中有部分是必不可少，但是其余部分只要做样子就够。在分辨这两类事情上，士兵倒是有着种出色嗅觉。
们个班级，三人群，四人伙，分散在各个排里，跟弗里西亚[2]渔夫、农民、工人和手工业者在起，大家很快就成朋友。克罗普、缪勒、克默里希和，编在第九排，排长是希默尔施托斯下士。
他在营房里被看作是折磨人最残酷家伙，而他也因此颇为自豪。他身材矮小，肢体结实，两撇赤褐色小胡子打蜡，已经服十二年军役，原来职业是邮递员。他特别不喜欢克罗普、加登、韦斯特许斯和，因为他感觉到们身上有种无声反抗。
有天早晨，给他整理十四次床铺。每次他都能找出些差错，把叠好床铺又抖乱。曾花二十个小时——中间当然也歇过几回——把他那双古老、硬得像石头样皮靴揉得和黄油样软，连希默尔施托斯自己也挑不出瑕疵来。又曾奉他命令，用柄牙刷去擦干净下士住宿舍。克罗普和还曾奉命拿着把笤帚和只铁簸箕，去清扫营房庭院里积
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