种情况殖民地精英相对于中央的自治程度高,对中央的影响力大,因而离心力其实是最大的。这时殖民地精英会做出怎么样的选择呢?他们会选择影响中央政策,使得更多的资源能够保留在殖民地,而不是输送到中央去。这种情况很危险,帝国最容易崩解。所以西班牙拉美殖民地和美国(当时是英国殖民地)在18—19世纪都独立了,对原有帝国的打击很大,往往造成帝国或霸权的衰落。还有法国加勒比海殖民地也是类似的情况。右上角如荷兰殖民地,当时由西印度公司和东印度公司殖民和管理,这些公司被中央精英通过控制股份等形式加以控制,所以自主程度是比较低的。反过来它们对中央的影响还是比较大的,因为公司的经营拓殖直接和中央精英的收入相关。这种情况帝国解体的风险会小一些。左下角如德国在青岛的殖民者,都是一些中产阶级的子弟去海外碰运气,而不是大贵族或其代理人,或者像荷兰那样由大商业公司来完成殖民。他们为自己建构了一套独特的文化资本,因此获得了相对的自治,但实际上他们作为中产阶级而非容克大家族,对政治影响并不大,和帝国中心的政治联系并不多。这不像西班牙,很多殖民者是各省最重要的大家族出身。还有一种右下角的情况是自治程度比较低,对中央的影响也比较小。例子是拿破仑时期,还有纳粹时期。这两个帝国都在短期内控制了欧洲,在某种程度上实现了统一和霸权,但是这两种情况都是由单一的军事精英控制了国家权力,没有多种精英相互制衡。在这种情况下,帝国持续时间往往很短,因为军事精英唯一的利益就是扩大自己的强制权力,但却缺乏合法性,在这种情况下,任何一种制度建构都不能持续很长时间。
在此基础上,拉克曼考察了欧洲近代历史上的霸权国家与未成功获得霸权的帝国,这为理解美国当下变化与未来命运提供了准备。这些例子可用图2来简单概括。从历史经验归纳来看,四个条件中有任何一个出现,都会阻碍这个帝国获得霸权,或者导致帝国取得霸权但随后衰落。
图2精英结构与霸权的布林真值表(Lachmann2020,50,Table1.3)
1.西班牙君主与贵族联合削弱教会,作为回报,贵族在基督教复兴运动后攫取了中南部的大量土地,控制省内收入,税收无法到达中央(C);美洲殖民地精英利用“委托监护制度”(encomiendas)获得了极大自主性,并通过和国内精英的网络影响帝国政治(A)。同时,西班牙作为从中世纪封建制度到近代过渡时期的第一个大帝国,仍缺乏相当的基础设施能力来控制殖