是作为一个试点,这个实验是成功的。农业部一定会为这种方法的前景感到兴奋。如我们所知,起初杀虫剂几乎已经无法再控制家蝇了。毫无疑问,我们需要一个全新的控制方法。通过辐射绝育的问题之一是,它不仅需要人工培养,而且需要投放的绝育雄性昆虫数量要远远超过野生昆虫的数量。螺旋蝇的数量不算多,因此可以实现投放。但是家蝇就不同了,尽管只是暂时的数量增加,两倍于家蝇数量的投放一定会遭到反对。另一方面,把不育剂藏在诱饵里,放在苍蝇的自然环境中,苍蝇吃了这种食物就会不育。经过一段时间后,不育的苍蝇就会成为主宰,这样它们就会自行灭绝了。
绝育剂的试验要比化学药剂的试验困难多了。评估一种化学品需要30天时间(当然,多种试验可以同时进行)。从1958年4月到1961年12月,在奥兰多实验室对几百种化学物质的绝育效果进行了筛选。在众多化学物质中选出了一些有希望的,令农业部感到很高兴。
现在,农业部的其他实验室也在研究这个问题,试验化学物质在螫蝇、蚊子、棉子象鼻虫以及各种果蝇身上的效果。这一切还处于实验阶段,但是在绝育剂研究工作开始后的短短几年里,已经取得了很大进展。在理论上,它还有许多吸引人的特性。尼普林博士指出,有效的绝育化学药剂会很容易超过最好的杀虫剂。我们可以想象一下,数量为100万只的昆虫群体每过一代就增加5倍。杀虫剂杀死每一代昆虫数量的90%,三代过后还剩下12.5万只。相比而言,使用造成90%昆虫不育的化学药剂后,到第三代只剩下125只昆虫。
从另一方面看,有的绝育剂属于强力化学物质。幸运的是,在早期阶段,研究绝育剂的人们会注意选取安全的化学品和安全的使用方法。不过,到处都能听到从空中喷洒绝育剂的建议(例如:在舞毒蛾幼虫破坏的叶子上喷药)。没有彻底研究可能造成的危害之前,进行这样的尝试是极不负责任的。如果不把绝育剂的潜在危害谨记在心,我们很容易陷入比杀虫剂问题更加糟糕的困境。
目前进行试验的绝育剂一般可分为两类,它们的作用方式都很有趣。第一类绝育剂与细胞的新陈代谢密切相关,即它们与细胞或组织需要的物质很像,以至于生物会把它们“误认为”真的代谢物,从而把它们纳入正常的生长过程中。但是在一些细节上问题就出现了,于是生长过程被迫停止。这种化学物质叫作抗代谢物。
第二类绝育剂包括作用于染色体的化学物质,它们可能对基因化学物质产生影响,并导致染色体破裂。这一类绝育剂属于烷化剂,这是一种