状。相反，如果一个人只收到一条性染色体（变成XO，而不是正常的XX或YY），她虽是女性，但没有第二性征。这种条件下，经常出现各种身体缺陷（有时候是智力缺陷），因为X染色体必定带有各种特征的基因。这种病叫作特纳综合征。在发现其原因之前，医学文献已经对两种病症有所记载。
很多国家的研究人员正在染色体异常方面做着大量的工作。威斯康星大学由克劳斯·伯托博士带领的一个工作组一直关注各种先天性畸形症状（通常包括智力缺陷）。这些症状似乎是由于部分染色体复制造成的，可能在生殖细胞的形成过程中，一条染色体断裂后，碎片没能适当地重新分配。这种不幸极可能影响胚胎的正常发育。
根据现有知识，一条完全多余的染色体通常是致命的，因为它会阻碍胚胎的生长。目前知道只有三种情况可以存活。其中之一自然就是唐氏综合征。多余的一条染色体虽然会造成严重损伤，但不一定会致命。据威斯康星的研究人员说，这种情况可以很好地解释目前仍没有明确的一些案例，这些案例中出生的小孩会有各种缺陷，通常包括智力缺陷。
目前，科学家们正忙于确定与疾病和发育不全相关的染色体异常，还没有探究其原因，所以这是一个全新的领域。认定细胞分裂过程中染色体破坏或染色体行为异常由单一因素引起，显然是不明智的。但是，目前化学品正充斥着我们的环境，它们可能直接攻击染色体，最终导致上述病症，我们能无视这样的事实吗？为了防止土豆发芽或消灭庭院的蚊子，这样的代价是不是有点太高呢？
我们的遗传基因，是历经20亿年细胞质的进化和选择才获得的，它目前属于我们，将来还要传给后人。只要我们愿意，我们一定能够减少对遗传基因的威胁。现在我们所做的还远远不够。虽然法律要求化学品生产商检验其产品毒性，但没要求他们检验化学品的基因效应，而且他们也没有这样做。
