相关的化学品不会保持相互隔离的状态;它们之间会发生神奇的、看不见的变化,一种化学品会改变另一种化学品的破坏力。
甚至通常状况下相互独立的两种杀虫剂也会发生反应。如果首先接触了氯化烃,使肝脏受到伤害,有机磷(破坏保护神经的胆碱酯酶的元凶)的毒性会增强。这是因为肝功能受到影响,胆碱酯酶会低于正常水平。于是,毒性增强的有机磷可能导致急性中毒。如我们所知,成对的有机磷相互作用,会使它们的毒性增强百倍。有机磷还可能与各种药物、合成材料、食品添加剂发生作用。谁又能知道当今世界上充斥的各种人造物质会发生怎样的变化?
一种本来无害的化学品会因为另一种化学品的作用发生巨大改变,DDT的一个近亲甲氧氯就是最好的例子。(实际上,甲氧氯并不像人们想的那样完全无害,因为近来的动物实验表明它会直接影响子宫,并阻碍脑垂体激素。这就提醒我们,这些化学品是有极大的生物学效应的。其他研究显示,甲氧氯可能损害肾脏。)单独接触甲氧氯不会在体内大量蓄积,所以人们认为这是一种安全无害的化学品。但这并非完全正确。如果肝脏受了另一种元素的损害,甲氧氯在体内的蓄积会增加百倍,进而像DDT一样持久地影响神经系统。然而,肝脏损伤通常都是极细微的,很容易被忽视。很多常见的情况也会造成肝脏损伤:使用另一种杀虫剂;使用含有四氯化碳的清洁剂;接受镇静剂注射。大部分(不是所有)的镇静剂是氯化烃类化学品,可能对肝脏造成损伤。
对神经系统的损伤不仅仅局限于急性中毒,还存在一些延迟效应。已经有报告称,甲氧氯和其他化学品会对大脑或神经造成长期损害。除急性影响外,狄氏剂还会产生各种延迟效应,比如“记忆衰退、失眠、噩梦、狂躁”。医学研究结果显示,林丹会在大脑和重要的肝脏组织大量蓄积,诱发“对中枢神经系统的长期效应”。然而这种属于六氯化苯的化学品却广泛地用于加湿器。这种装置会在家舍、办公室和饭店喷出带有杀虫剂的蒸汽。
通常被认为只与急性中毒剧烈症状有关的有机磷,也会对神经组织造成持久损伤。近来的研究发现,它还可能导致精神疾病。使用这类杀虫剂已经造成各种麻痹症案例。大约1930年,禁酒期间,美国发生的一件怪事已经预示着将要发生的事情。此事的原因不是杀虫剂,而是一种属于有机磷杀虫剂种类的物质。那时候,一些药物被当作酒精的替代品,以规避禁酒法令。其中一种叫作牙买加姜汁酒。但是美国药用产品非常昂贵,于是私酒商想了一个法子,用姜汁酒作代替。他们做