拉巴马地区鸟类的专家，他的报告说，西弗吉尼亚地区的鸟类数量正急剧减少。
有一个故事可作为鸟类悲惨命运的象征，一些鸟儿已经遭受这样的命运，一些鸟儿正面临危险。这个故事就是众所周知的知更鸟的故事。对于千百万美国人而言，第一只知更鸟的到来意味着冬天的离去。知更鸟到来的消息是可以登上报纸的事情，也是人们在餐桌上乐于谈论的话题。越来越多的知更鸟飞来，森林里萌发了一丝绿意。清晨时候，成千上万的人们聆听知更鸟的合唱，美丽的音符在阳光中跳动。如今，一切都变了，甚至鸟儿飞回来都成了罕见的事情。
知更鸟与很多其他鸟儿的命运看来是与榆树紧密联系的。从大西洋沿岸到落基山脉，榆树是成千上万城镇历史的一部分，它们以庄严的绿色装扮了街道、广场和大学校园。如今，榆树患上了一种疾病，而且这种病已经蔓延开来。严重的疾病使得很多专家认为所有拯救榆树的努力终将变成徒劳。失去榆树已经足够令人悲伤，但是如果拯救行动变成徒劳，而把大量的鸟类置于黑暗的覆灭之中，则更加悲惨。然而，这正是目前面临的威胁。
所谓的荷兰榆树病是在大约1930年的时候，随装饰贴面工业从欧洲进口榆树段进入美国的。这是一种菌类疾病。这种菌会侵入榆树的输水导管中，通过树液携带的芽孢扩散，由于分泌的有毒物质和阻塞作用，导致枝叶枯萎，榆树死亡。疾病通过榆树皮甲虫从染病的树传播到健康的树。甲虫在死去的榆树皮下开凿的通道中，满是入侵细菌的芽孢，芽孢会附着在甲虫身上，这样它飞到哪儿，疾病就传播到哪儿。控制这种菌病的主要方法是控制传播媒介——甲虫。于是在很多地方，尤其是中西部地区和新英格兰地区这些榆树集中的地方，开展了大规模的喷药行动。
密歇根州立大学的两位鸟类学家首先发现这种喷药行动对鸟类尤其是知更鸟的影响。他们分别是乔治·华莱士教授和他的学生约翰·麦纳。1954年，麦纳先生开始攻读博士学位，他选择了与知更鸟相关的研究课题。这也是个巧合，因为那时候没有人认为知更鸟正面临危险。但是就在他开展工作的时候，事情发生了。这件事将改变他研究课题的性质，并剥夺了他的研究对象。
1954年，针对荷兰榆树病的喷药行动在大学校园里小范围地开始了。第二年，东兰辛市（大学所在城市）加入行动，校园喷药范围开始扩大。当地针对舞毒蛾和蚊子的控制计划也在进行，于是各种化学品如倾盆大雨般落下。
1954年，也就是首次小范围喷药的那一年，一切看来都还正常。第二年春天，知更鸟像往
