和妃面沉似水，毫无得意之色，缓慢的走入亭中，就开始说了：“我父亲是两广总督，我娘是他的第五房小妾，既不很得宠，也没受冷落。我从小就生活在一座大房子的小院落里。我娘不太在意我，她的全部精力都用在如何讨我爹欢心上。她对我说的最多的一句话就是：你要是个男孩子多好呀。我娘总怕我出门惹祸让我爹不高兴，也怕别的兄妹欺负我，所以总不让我出她的小院，所以我的整个世界就是那个小院子。我十二岁就进宫了，你想知道我进宫的感受吗？什么也没有，除了不常见到我娘以外，什么也没变，不过是换了个院子，换了群奴仆罢了。”
和妃说着看了程郁一眼说：“程大人曾闯荡江湖，历经风浪，听本宫说这些平淡如水的故事，觉得十分无聊吧。不过还请大人耐着性子听本宫把话讲完。”
程郁躬身说是。
和妃接着说：“本宫自知才貌平庸，当年又年龄幼小，你可知本宫为何被选入宫吗？只因当年太皇太后和太后在后宫争势，太皇太后将她贺家的五个姑娘纳入后宫，王太后也就把五个王家的姑娘纳入后宫，本宫就是那个滥竽充数的。那时本宫年纪小，位份低，就湮没于群芳丛中，但也因此得以保全。我那些堂姐，色艺各有千秋，却落得死的死，废的废，没有个好结果的。贺皇后当年有太皇太后做后台，并不向程大人现在所见的那般软弱无辜。本宫现在位至和妃，看着还算不错，又谁知空房孤寂，终其一生，不过是个小院子的囚徒罢了。”
程郁陪着叹了一口气，和妃真是凄凉无奈，但又无从劝慰。
和妃接着说：“现在太后又故计重施，昨日她在宴席上说，不仅想把董家的两位表妹接入宫中，还想把我亲妹子也纳入后宫。为了掩人耳目，不让别人说她结党营私，太后决定今年要多选佳丽入宫，大约想选出二三十人进来。本宫这一生也就这样了，但我不想我妹子跟我受一样的苦，她应该嫁个好男人，生许多小孩，过人该过的日子。但本宫空有个架子，没有实权，实在无力劝说太后改变主意，所以才厚颜来求大人相帮的。”
程郁只得说：“娘娘所言极是，娘娘有什么吩咐，臣自当尽力。”心中却想，她不会让我去杀了太后吧，那毕竟是她亲姑妈呀。
和妃却说：“历来宫中选出秀，都是由皇后主持，而今皇后多病，今年由谁来管此事尚未确定。本宫与淑妃各代表一族，难以公正，丽妃资历最浅，最怕得罪人，也不敢不听命于太后。只有你宁妃，深得陛下宠爱，刚直不阿，不惧权贵，敢力挽狂澜，本宫斗胆，请宁妃来主持选秀。”
程郁差点给她吓昏过去，连忙说：“娘娘太过奖了，臣万难从命。
