早上,我们带着锄头和铁铲,又回到了那里。今天比昨天更早些,因为夜里在外面游荡的黄蜂可能会在我们挖土的时候飞回来,这对我们来说是很危险的事。而且,早上比较冷,也可以削弱一些它们的气焰。
我们看见芦管还插在隧道上。我和小保罗挖了一道沟渠,宽度正好可以让我们在里面自由行动。我们从沟渠两边异常小心地挖过去。挖了差不多60厘米深,蜂巢便露了出来。它完好无损地吊在土穴的屋脊当中,这真让我们高兴。
这个建筑壮观而美丽!它有南瓜那么大,除了顶端的一部分以外,其他部分都是悬空的,顶端生长着很多根——大部分是茅草根。这些根穿透了厚厚的“墙壁”进入墙内,将蜂巢牢牢地固定住。如果蜂巢建在软软的泥土里,那么它就会被建成各部分都同样坚固的圆形;如果蜂巢建在沙砾里,那么黄蜂建巢时就会遇到一些阻碍,蜂巢的形状就会变得不规则。
黄蜂建巢时,通常会在巢穴底部和地下室的旁边留出手掌大小的一块空隙,这是它们宽敞的隧道。它们在这里可以自由活动,继续为各自的工作而忙碌着,通过自己的努力让巢穴变得更大更牢固。通向外面的那条隧道,也经过这里。蜂巢的下面还有一块更大的圆形空隙——像大圆盆一样。这块空隙可以方便黄蜂随意扩建蜂巢。另外,它也是盛放废弃物品的垃圾箱。看来这里有齐全的“基础设施”。
有一点是可以肯定的,这个地穴是黄蜂们用自己的“双手”挖出来的。因为这样大而整齐的洞穴,绝不是自然界的天然产物。也许第一个建巢的黄蜂,利用了鼹鼠所做的洞穴,这样可以让开始阶段更顺利一些。但筑巢的大部分工作都是由黄蜂亲自完成的。然而,我们并没有看到蜂巢的大门外有成堆的泥土。这是因为黄蜂早已将泥土丢弃在不惹人注目的旷野上了。数以万计的黄蜂参与了这个建筑物的挖掘工作。它们飞到外面的时候,每一个身上都带着一些土屑,并将它们抛撒在离巢很远的地方。所以我们看不到任何泥土的痕迹。
黄蜂的巢是用一种薄但又十分柔韧的木头碎粒做成的。这种原材料很像一张棕色的纸。蜂巢的上方有一条条的带子,其颜色因木头的不同而有所差别。如果蜂巢是用整张“纸”做的而不是用几张“纸”拼接而成的,就能够稍微起到抗寒保暖的作用。而且它们知道可以利用各层外壳中所含有的空气来保温。所以,黄蜂把巢的下部做成宽鳞片的形状,一片一片蓬松地堆在一起,显出丰富的层次来。蜂巢就像一种粗线毛毯,不仅很厚,而且内部的孔洞中含有大量的空气,可以达到保温的效果。不过,当天气很热的时候,外壳里的