下面我们来说说另一种生活在南方的昆虫,它和蝉一样有趣,但认知度却比蝉低多了,因为它不会叫。如果上天也能给它一种钹,让它也有这个出名的首要条件,再加上它怪异的身材和生活习惯,我想它的名气就会远在蝉之上了。这种昆虫在这里被称为“祈祷上帝之虫”,学名叫“螳螂”。
专业术语和农民淳朴的语言在这里汇合,它们不约而同地把这个奇怪的生命看成能够占卜的巫婆,一个充满神秘色彩的修女。这样的比喻在很早之前就有了。古希腊的时候,螳螂就被称为“占卜师”和“先知”。农民们在太阳底下的草地上,看见一只表情严肃的昆虫半立在那里。它长着绿色亚麻裙一样的宽大薄翼;它的前肢举向空中,就像人举起手臂一样,摆出祈祷的姿势。这就够了,剩下的留给老百姓去想象吧。于是,从古至今,草丛里就住着这样一位能够占卜的先和,一位虔诚祷告的修女。
唉!我们都被它温顺的表面所欺骗了,螳螂那充满诚意的表情掩盖了它残忍的性格。它那看似祈祷的双臂其实是令人胆战心惊的凶器:它们不是用来转动念珠的,而是用来屠杀生灵的武器。人们肯定想不到,螳螂竟然是直翅目食草昆虫中的一个例外,它只吃活物。在和平共处的昆虫大家庭中,它就是虎豹豺狼。它经常埋伏在一边等待它的猎物,把猎物的嫩肉作为食物。如果它有足够的力气,再加上它的食肉习性和凶狠的武器,它一定会称霸田野。“祈祷上帝之虫”就会变成真正的吸血鬼。
如果螳螂没有致命的武器,那么它就没有什么可怕之处了。而且,它看上去还是那么的优雅:婷婷玉立的体态,漂亮的上衣,浅绿色的身体,披着薄纱的翅膀。它没有像剪刀一样的凶恶大嘴;它的那张樱桃小嘴,好像只能用来轻啄食物。脖子柔软而灵活,头可以向四周转动。螳螂是唯一一种可以控制自己视线的昆虫,愿意看哪儿就看哪儿,而且它还有一些面部表情。
螳螂的全身都透出安静祥和的气息,这与它那杀人凶器——锋利的前肢形成了强烈的对比。见过螳螂的人都知道,它有又细又长,而且充满力量的腰部,这可以帮助它主动出击,充分发挥武器的作用。它腰部还有一些美丽的装饰物,在最里面的根部位置,有一个漂亮的黑点,黑点上还有一块白斑,旁边点缀着几排精致的珍珠。
螳螂的大腿比它的腰更长,而且大腿下面还长着两排锋利的锯齿。最里面的一排共有十二个锯齿,有长有短,长的是黑色的,短的是绿色的。长短相间的锯齿,增加了武器的破坏力。外面的一排有四个锯齿。在这两排锯齿的后面,还有三根单独的刺,它们比所有的锯齿都要