在所有的昆虫中,像萤火虫那样因发光而出名的没有几种。这种奇怪的小动物,总是在尾巴上点一盏灯,用来表达对美好生活的祝愿。即使你没见过它在夏天的夜晚飞过草丛,没见过它像火星一样从月亮上落下来,那你起码听说过它。古希腊人称它为“亮尾巴”,这个名字十分形象;现在我们的科学家叫它萤火虫(Iamqyris)。
但客观来说,无论怎样,萤也不算蠕虫。从它的外形来看,它也不是蠕虫。萤有六条短腿,而且知道如何充分利用它们。从某种意义上说,它是一个名副其实的闲游家。雄萤完全发育后,就会像真正的甲虫一样,生出翅盖。事实上,它确实也是一种甲虫。但此时的雄萤不太显眼,它完全感受不到飞行的快乐。它太可怜了,它完全不知道世界上还有一种叫做飞行的享受方式。它的一生永远处于幼虫状态,或者说处于一种发育不良的状态,好像永远也长不大。但是,就算是这样,我们也不能把它称为“蠕虫”,这非常不合适。我们法国人常常用“与蠕虫相似的粉光”来形容这些没有保护和遮挡物的动物,但这时的萤却是穿着衣服的,外皮就是它的衣服,可以给它保护。而且,它的外皮还有很多不同的颜色。它的身上是黑棕色的,但胸部有一些红点。在它全身的关节处,还点缀着粉红色的斑点。真正的蠕虫根本不会穿这样五颜六色的衣服!
尽管如此,我们依然要把它称为“发光的蠕虫”。因为,它的这个名字早已经家喻户晓了。萤有两个特别有趣的特点:一是它捕食的方式,二是它尾巴上有灯。
一位法国著名的食品研究学家说过:“只要你告诉我,你吃什么,我就可以告诉你,你是什么。”
这个问题也应该问问所有的昆虫,我们研究昆虫的目的就是了解它们的生活习惯,因为昆虫食物来源方面的知识,是动物一生中最重要的问题,这就是人们常说的“民以食为天”,它是我们应该重点研究的问题。虽然萤的外表会让人觉得它是个非常可爱的小家伙,但事实上,它却是个凶恶残忍的食肉动物。它是个喜欢打野味儿的猎人,而且使用的手段十分凶残。这样说来,它的样子也和大多数昆虫一样,是具有欺骗性的。一般情况下,它只猎取蜗牛。人们早已发现这个事实,但却很少有人知道它那奇怪的打猎手段。我以前从来没有见过这样的手段,这就能说明它有多么不寻常了。
萤在猎食蜗牛时总是先给它打一针麻醉剂,这样就会让猎物昏迷,彻底失去抵抗能力,更便于它捕食。这就像我们人类手术以前,先躺在床上打麻醉剂一样,渐渐失去知觉就不会感觉到任何疼痛了。萤一般只捕食小蜗牛,很少