然而1984年，人们
看法显著地改变为更喜欢所谓弦理论。在这些理论中，基本对象不再是只占空间单独点粒子，而是只有长度而没有其他线度、像是
根无限细弦这样东西。这些弦可以有端点（所谓开弦），或它们可以自身首尾相接成闭合圈子（闭弦）（图11.1和图11.2）。在每时刻每个粒子占据空间点。这样，它历史可以在空间时间用根线代表（“世界线”）。另方面，在每时刻根弦占据空间根线。所以它在时空里历史是个叫做世界片二维面（在这世界片上任点都可用两个数来描述：个指明时间，另个指明这点在弦上位置。）根开弦世界片是带子，它边缘代表弦端点通过时空路径（图11.1）；根闭弦世界片是个圆柱或个管（图11.2）；个管截面是个圈，它代表在特定时刻弦位置。
图11.1、图11.2
两根弦可以连接在起，形成根单独弦。在开弦情形下只要将它们端点连在起即可（图11.3）；在闭弦情形下，像是两条裤腿合并成条裤子（图11.4）。类似地，根单独弦可以分成两根弦。在弦理论中，原先以为是粒子东西，现在被描绘成在弦里传播波动，如同振动着风筝弦上波动。个粒子从另个粒子发射出来或者被吸收，对应于弦分解和合并。例如，太阳作用到地球上引力，在粒子理论中被描述成由太阳上粒子发射出并被地球上粒子所吸收引力子（图11.5）。在弦理论中，这个过程相应于个H形状管（图11.6）（弦理论有点像管道工程）。H两个垂直边对应于太阳和地球上粒子，而水平横杠对应于在它们之间传递引力子。
图11.3、图11.4
图11.5、图11.6
弦理论有个古怪历史。它原先是60年代后期发明来试图找出个描述强作用理论。其方法是，诸如质子和中子这样粒子可被认为是根弦上波动。这些粒子之间强作用力对应于连接于其他些弦之间弦片段——正如蜘蛛网样。这弦必须像具有大约10吨拉力橡皮带，才能使理论给出粒子之间强作用力观察值。
1974年，巴黎朱勒·谢尔克和加州理工学院约翰·施瓦兹发表
篇论文，指出弦理论可以描述引力，但是只不过其张力要大得多，大约是1000万亿亿亿亿吨（1后面跟39个0）。在通常尺度下，弦理论和广义相对论预言是相同，但在非常小尺度下，比10亿亿亿亿分之厘米（1厘
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