科学理论，特别是牛顿引力论
成功，使得法国科学家拉普拉斯侯爵在19世纪初论断，宇宙是完全被决定。他认为存在
组科学定律，只要
们完全知道宇宙在某时刻状态，们便能依此预言宇宙中将会发生任事件。例如，假定们知道某个时刻太阳和行星位置和速度，则可用牛顿定律计算出在任何其他时刻太阳系状态。这种情形下宿命论是显而易见，但拉普拉斯进步假定存在着某些定律，它们类似地制约其他每件东西，包括人类行为。
很多人强烈地抵制这种科学宿命论教义，他们感到这侵犯
上帝干涉世界自由。但直到本世纪初，这种观念仍被认为是科学标准假定。这种信念必须被抛弃个最初征兆，是由英国科学家瑞利勋爵和詹姆斯·金斯爵士所做计算，他们指出个热物体——例如恒星——必须以无限大速率辐射出能量。按照当时们所相信定律，个热体必须在所有频段同等地发出电磁波（诸如无线电波、可见光或X射线）。例如，个热体在1万亿赫兹到2万亿赫兹频率之间发出和在2万亿赫兹到3万亿赫兹频率之间同样能量波。而既然波频谱是无限，这意味着辐射出总能量必须是无限。
为避免这显然荒谬结果，德国科学家马克斯·普郎克在1900年提出，光波、X射线和其他波不能以任意速率辐射，而必须以某种称为量子形式发射。并且，每个量子具有确定能量，波频率越高，其能量越大。这样，在足够高频率下，辐射单独量子所需要能量比所能得到还要多。因此，在高频下辐射被减少，物体丧失能量速率变成有限。
量子假设可以非常好地解释所观测到热体发射率，但直到1926年另个德国科学家威纳·海森堡提出著名不确定性原理之后，它对宿命论含义才被意识到。为预言个粒子未来位置和速度，人们必须能准确地测量它现在位置和速度。显而易见办法是将光照到这粒子上，部分光波被此粒子散射开来，由此指明它位置。然而，人们不可能将粒子位置确定到比光两个波峰之间距离更小程度，所以必须用短波长光来测量粒子位置。现在，由普郎克量子假设，人们不能用任意少光数量，至少要用个光量子。这量子会扰动这粒子，并以种不能预见方式改变粒子速度。而且，位置测量得越准确，所需波长就越短，单独量子能量就越大，这样粒子速度就被扰动得越厉害。换言之，你对粒子位置测量得越准确，你对速度测量就越不准确，反之亦然。
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