嗯，”白薇说，“不是每个人都像大人和公子们一样，通情达理又襟怀坦白的，我平日里偷摸着看楼中的哥哥姐姐们受气，总觉得难受，所以想学些本事保护他们。”
尉升说：“你叫……”
“白薇，东家的妹妹。”
尉升说：“要学这个也不是不可以，但要你们东家应许才行。”
白薇蹲地托腮思索起来：“东家定会叫我好好习字读书的，要说服东家的话，你们恐怕要再等等我，可你们今日走了，往后还会再来吗？”
“放心吧小姑娘，我们还有机会再见的。”说着，赵成业拍了拍尉升的肩。
尉升挪肩抖开他的手，往旁挪了几步，又朝四下扫视了一圈。
“对了，怎么不见你们东家招的护院，他本事也不小，你若真有兴趣，可以让他先教你些拳脚。”
“哥哥说的是留君吧，”白薇耷下脸来，“我也想寻他呢，可他好久没来了。”
“……留君。”尉升喃喃着，便听身侧传来声响。
“护院回乡探亲去了，一时半会儿回不来。”
廊角处，柳芳倾抬步款款行来，朝两人行了礼：“见过二位。白薇这小丫头性子不静，若有何处失礼，还望二位多见谅。”
两人起身致意。
赵成业应道：“柳东家言重，白薇小姑娘性子挺好，瞧着也伶俐。”
“借赵同知美言了，”柳芳倾说，“过几日柳娘该到关州一趟，到时风颜楼便交由邱娘和白霓打理，太子殿下若有所需，让九伶同她二人知会一声，东苑客房随时留给诸位议事。”
尉升应道：“之后殿下将要赴南山礼佛，暂时无需劳烦东家了，今日尉某在此谢过。”
柳芳倾回之一笑：“客气。”
——
已过半晌，临到要走时天色也沉了，丁母寻来送行，丁甚站她身旁，瞧着马车驶来，小步挪到阮青洲身后，依依不舍地攥起他的袖角。
“殿下哥哥再来看甚儿吧。”
阮青洲蹲身，笑了笑：“好。”
丁甚说：“不要太晚了。”
阮青洲轻声应道：“不会太晚，月末之前就来看你。”
“嗯，”丁甚倾过身去索抱，挨着他说，“殿下哥哥下次还要和严哥哥一起来……”
“阿甚。”丁母前进几步，朝丁甚招了手，将他唤到身旁，才向阮青洲行了跪礼。
“殿下包容，但阿甚这孩子没学过什么礼数，还是失礼了，殿下莫要怪罪。”
“并无不妥，怪罪无从说起，”阮青洲说，“您先起吧。”
丁母身子颤巍，段绪言上前将她扶起。
“夜里风寒，您带甚儿早些回屋避风去吧，”他转头看向丁甚，用指节托了托小孩的脸蛋，“我们走了。”
丁母轻笑，点头应了声：“哎。”
车马远行，浸入暮色，目送之人停在深巷，也陷
