山洞中
空间逼仄，以秋盈成年人体量只能蜷曲着手脚
点点挪进去。
遮挡藤蔓撩开，日光透
进来，照在抱着膝背靠着假山躲在角落里茯苓瘦小身影上。
“茯苓……”秋盈试探着唤声，手慢慢往前伸，指尖快要碰到茯苓肩膀时，她却动作夸张地哆嗦下，仿佛受到惊吓幼兽。
她强自睁开沉重眼皮，眼神晦暗不见点鲜活气，眼下深深圈青黑，整个人像朵雨后滚进泥里，被践踏得奄奄息小花。
“姑姑。”她唤声，神情还是恍惚。
秋盈万万没料到，好端端个孩子，不过去到泰安宫十数天里竟然憔悴成这般模样。
她没说让茯苓出去话，而是和她保持距离，温声诱哄道：“可是在泰安宫中有什
不习惯？和姑姑说说罢，别憋在心里头。”
听见泰安宫三个字，茯苓神情流露出恐惧，但她很快将这些恐惧拙劣地掩藏下去。
秋盈直觉不对，又道：“是想弟妹？不若姑姑代你向陛下告假，准你出宫去？”
听见出宫，茯苓眼神亮亮，眨眼又被她垂下眼皮藏住情绪，过会儿，她忽然道：“时候到，
得回去。”
“可是谁强迫你做什不愿意做事！”秋盈神色骤然严肃，伸手猛地攥住茯苓瘦得只剩把骨头胳膊。
茯苓冲她露出个颇为羞涩笑意，像晨间枝头上那朵小小白花，虽瘦小，虽孱弱，却仍旧坚定地向着自己太阳去。
茯苓将秋盈手推开，自顾自地往外爬，即至快出洞时，她突然回过头，看着秋盈道：“姑姑，只是有些害怕，现在不怕。”
泰安宫偏殿。
口血池咕嘟嘟地冒着冷泡，茯苓赤裸地浸泡在血池中，五官痛苦扭曲，连串冷汗顺着额头滑下。
她全身皮肤在不自然蠕动，胸口，四肢，被划开五道口子，数不清血水凝结成虫子顺着伤口钻入她血管中，向着脏腑啃噬。
姿态简直像……祭品。
她死咬着牙关，不肯泄出声痛苦呻吟。
因为那位影子大人说过，只要他发现自己有半点承受不住迹象，就会中止仪式。
这样……就帮不上陛下……师父忙。
口中已血肉模糊，泛着铁锈味腥甜让茯苓摇摇欲坠神智恢复丝清明，她勉强抬起头向血池前方桌案上看去，上面香炉中插着三炷香，已燃过两炷。
时候还没到吗？她迷迷糊糊地想。
“还没到？”与殷停并肩而行地祝临风问道。
殷停放出神识，拓展视野里能看见棵枫树。
他眼亮，压着剑头向下，说：“就在前方！”
又飞过座雾霭霭山头，忽听见窸窣水流声
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