家宴之后，昭明帝和刘衍在花园中散步消食，笑着说起席上
话题。
“衍弟，你就真没有成亲念头吗？”
刘衍淡淡笑道：“以前是
心都在战场上，没有这个念头，如今……皇兄，
身体你是知道，不知道能活几年，又何必拖累人家姑娘呢。”
昭明帝闻言，神色黯淡
下来，轻轻拍拍刘衍肩膀：“你是不愿意拖累旁人，可太后是想着，让你娶妻生子，也好留个后。”
刘衍道：“臣弟明白，太后也是关心。”
刘衍自记事起便知道件事，他母亲，云妃，临盆时难产血崩，舍大保小留住他。他父亲，元徵帝刘熙，为云妃死悲痛成疾，卧床不起。他自出生第日起，便被抱到如今太后，也就是当时皇后宫中抚养。听说是皇后抱着襁褓中他跪在元徵帝面前，跪求元徵帝振作起来。皇后出身名门世家周氏，自幼饱读诗书，端庄温柔，然而那次，她却表现出刚烈面。
周皇后跪在龙床前，哀哀切切地求着元徵帝喝药，元徵帝面色灰白，无生志。周皇后忽然站起来，脸决绝地看着皇帝。
“云妃走，陛下也不想活吗！那这个孩子呢！他出生就没有母亲，难道陛下也要让他没父亲吗？”
元徵帝睫毛轻轻颤动，却不愿睁开眼睛。
周皇后苦笑摇头：“陛下是觉得臣妾仁厚，必然会尽心抚养这个孩子，不，臣妾不会！臣妾不是他生母，没有那
多爱心，臣妾不会尽心爱他，只会冷落他、虐待他、抛弃他！他无父无母，他是这个世界上最可怜孩子……陛下，他可是您和云妃孩子啊，您忍心吗！您看看，他还那小，他是云妃不惜生命也要生下孩子，他眉眼和云妃那像，你看看他，抱抱他啊……”
周皇后泪流满面跪在床前：“您怎忍心抛弃他啊……”
元徵帝终于睁开眼，颤抖着接过周皇后手中孩子。
世人皆道周皇后贤惠，她说那些狠话，不过是为逼迫元徵帝振作起来，在往后岁月里，她尽心尽力地抚育刘衍，有人揣测她会纵容溺爱刘衍，把他惯成个酒囊饭袋，如此便不会对刘俱地位产生威胁，然而周皇后对待刘衍和对自己亲生儿子刘俱并无二致。
刘衍依然记得幼年时自己贪玩，皇兄刘俱疼爱他，便帮着他撒谎装病，不去上课，结果周皇后带太医来探病，他当场就被揭穿。兄弟俩被罚抄三天书，他捧着罚抄作业送到周皇后面前，她冷着脸接过，放在桌上不看眼，却叫宫女拿来药酒，亲自为他揉擦酸疼手腕。
周皇后严厉眉眼在烛光下柔和许多，她轻声说：“衍儿，母后对你严厉
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