理？”
何二太太见他们兄妹几个聊得融洽，便
声不响地离去
，杏莉没有多久也提出告辞，说要回房去温书。春桥见何凌山与杏蒙在起，或许是有公事需要商量，便跟在杏莉后面，悄悄地也想走开。
“大哥，你留步。”杏蒙却出人意料地喊住他：“今天赶巧人都在，
有些话想问问你和五弟，请你们到那边里坐会吧。”
她虽说个请字，但人已站起身来，丝毫不留给二人拒绝
余地。春桥没有法子，只得应道：“好好好，你下命令，哪里敢不服从？”
语罢，便搭着何凌山肩膀，往杏蒙院子去。杏蒙喜静，在院子里栽几株女贞，这树在冬日仍是满头碧绿，舒展枝叶与檐角交错，阳光从缝隙中穿过，斜斜打在廊上，别有番清闲意趣。
廊前设好桌椅，擦洗得很干净，看来杏蒙常在这里办公看书。她请二人在此处坐下，又叫来名小丫头，让她去斟茶。那丫头似乎平日也很少见到生人，与何凌山和春桥打照面，脸立即变得比辫梢绸带还要红，忙不迭地跑。
春桥拈起片落在桌上叶子，对杏蒙道：“都怪你平日总爱把自己关在房间里，你看你手底下人，见倒像见到生客样，多没出息。”
杏蒙笑笑，并不在意他取笑：“总归是在自家人面前丢脸，有什
关系。”
待到茶斟上来，她终于肯转入正题：“大哥，从前父亲做过什事，你又怎样胡混过，到如今境地，再提都没有意义。只问你句，你什时候才肯担负起长兄责任，做个真正当家人？”
春桥没想到她会如此直白，半晌接不上话来，只管捏着滚烫茶杯发呆。
何凌山看不下去，悄悄在桌底踢他脚。春桥身子晃，这才回过神，道：“你这样说话，难道是责怪凌山做不够好吗？先不说不愿意当这门差，就算同意上任，你叫凌山怎办？他这些年为何家做多少事，难道就图拼个副手位置，那实在太委屈他。”
杏蒙似乎料到他会这样说，立刻往何凌山这边扫来眼，问道：“凌山，你怎想？”
尽管早就和杏蒙打好商量，不过听完春桥那样袒护自己席话，何凌山反而有些不好意思逼迫对方，迟疑着道：“……”
春桥误解他态度，顿时不悦地接口：“杏蒙，凌山好歹也是你弟弟，你怎能这样逼迫他？你不用再说，有凌山在，绝不会答应你。”
杏蒙却反问：“那，假若凌山不在呢？”
她放下瓷盏，双手叠放在膝上，很坦荡地看着自己大哥。见他楞，杏蒙低头叹，她怕麻烦，更怕跟人解释，可是摊上何凌山这
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