（两年后）
夏末寅时,天际
团亮白，正是破晓时分,流照阁内
灯火却已燃
夜。
佥都御史言脩站在阁外，抱着今早新取邸报、军报与急信轻叩叩房门。
“进来。”须臾，阁内传来个清寒声音。
言脩推门而入：“柳大人,今日通政司与兵部同时送来几封急函。”
柳朝明正在批阅奏本,提笔蘸蘸墨，没抬头：“捡要紧说。”
“是。”言脩道，“湖广近年屡犯桃花汛，内阁议定重筑堤坝后，工部派去查探江堤人已将缮造所需款目送回京师，比预计多出百五十万两。”
柳朝明笔下不停：“知会沈青樾吗？”
“已禀报沈大人。沈大人那里回话说，此事他会派户部人去武昌府趟,然兹事体大，仍让下官来告知首辅大人声。”
柳朝明道：“知道。”
这是沈奚与柳朝明之间长久以来达成默契。
自晋安元年九月，朱南羡重整内阁,任他二人为首辅次辅，两年来,凡遇与民生财资相关政务,大都由沈奚先行料理，除此之外,若是涉及刑案审查,*员考绩,军政要务类奏折便会率先递到柳朝明案头。
言脩又道：“陛下自两月前大破赤力三皇子达木尔所率二十万大军告捷,如今已带着西北新军追出流沙关外，再次击溃达木尔‘铁鹰之师’，内阁五月时已去信赞贺陛下，而今是否要再去信封？”
柳朝明听这话，笔下略略顿。
朱南羡确是难得帅才。
两年前，他轻装简行抵达西北后，达木尔趁他没来得及休整，召集十万大军对凉州卫发起总攻。当时西北正是军怨沸腾之际，朱南羡在夜之间连斩三名统领重肃军纪，随后趁着天寒，召集士兵们在城墙上泼浇凉水。凉水霎时间结冰，城墙湿滑难攀，成功阻挡攻城。随后聚齐万弓箭卫放箭雨，将达木尔十万大军消耗得差不多，才亲率轻骑卫出城，鼓作气以少敌多首战告捷，令西北军心大震。
翌年春，达木尔重整四十万大军卷土再来，此战朱南羡虽战败，却也重创铁鹰之师，为等待援军争取时间。此后两月，兵部与都督府迅速整合北大营驻军及各驻地军卫征伐西北，朱南羡将这支大军命名为西北新军，率其对强占凉州卫铁鹰之师发起突袭，大获全胜，夺回凉州重地。
自此以后，双方屡次交手，西北新军胜多败少，直到今年，即晋安三年五月，朱南羡于沙洲卫大破赤力二十万大军，并率兵追出关外，痛击敌寇。
柳朝明道：“陛下这役过后，就要整军返京吧。”
“是。”言脩道，“西北送去兵部密信上说，陛下大约会于初秋时节启程返京。”
柳朝明道：“
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