出国交流的人选最终确定下来的时候，街边已经挂起了红灯笼。学校里的人越来越少，等本科生放了寒假后，偌大的校园就像个发条用完力的八音盒，逐渐安静下来。
时初最后一个离开实验室，走在寂寥萧瑟的学校小路上时，接到了秦煜母亲打来的电话。
她似乎还不知道两个人之间发生了什么，电话接起后的第一句话就是邀请时初过年和秦煜一起回家。
秦煜和他父母没什么隔阂，和时初在一起的第一年就想把他介绍给父母，但时初觉得大学时的恋情并不代表什么，没有见父母的必要，这事就一直拖着。直到本科毕业那年的冬天，秦煜才突然告诉他，自己父母想见见他。
在见面之前，时初预想了很多种不同的情景，但没有一种如同真正见面时那样温馨平和。他之前想到的一切有关恶劣场景的应对措施统统没有派上用场，于是他在其乐融融的气氛中动作僵硬、言语生涩。
好在这一切都被理解为“紧张”二字，一顿饭下来，秦煜的父母对他印象都很不错。临走前，秦煜的妈妈拉着他的手对他说：“秦煜这孩子是被惯着长大的，要是有什么让你生气的地方”
时初听到这里，以为她下一句会是“你多包容包容他”之类的话，但没想到她说的是“你就跟叔叔阿姨说，我们来教训他。”
秦煜的母亲是个很温柔的女人，说话时很少以自我为中心，多是从对方的角度出发。这种温柔令时初受宠若惊，所以每次面对她时，他总是无所适从。
以往她邀请时初去自己家，总会在最后加上一句“阿姨也只是希望，如果你不方便的话也没关系”，然而这次，她没有加最后一句话。
她说：“秦煜的爷爷很想见你，我们真的很希望你能来。”
时初不知道秦煜是出于什么考虑没有告诉母亲他们之间的情况，此时也不敢贸然告知，只好含糊着拒绝。
可秦母依然在劝说，时初只好告诉她，“阿姨，对不起。我过年要回家，我已经很久没有回去看我妈了。”
秦母只能放弃，挂断电话之前，时初能听出她语气中浓浓的失望。他有些不忍心地叹了口气，但也没办法，况且他没有故意找理由拒绝，他过年真的要回家一趟-
因为要准备出国的材料，时初大年三十的晚上才到家。
夜色中寒风像裹着银针往人脸上扎，时初顺着楼梯爬上三楼，看见自己家紧锁着的门。
敲了很久没人应答，给母亲打电话也没接，他坐在三楼的台阶上，一等就是三个小时。
旁边的两户邻居家门前都贴上了喜庆的春联，唯独自己家门前光秃秃，在一片喜气洋洋的气氛中显得尤为孤寂。于是时初起身，下楼去找卖春联的店。
大年三十的晚上
