上挂着一张琵琶，只打了一层清漆，木纹流畅古朴，安静悲悯地与他静静相对。他想起花奴许久以前告诉他的一首琵琶曲，他并不知道曲调，便伸指一一轻拨过五根弦，在如玉环相击的清脆声中，心中默默吟诵过：“只有北邙山上月，清光到死也相随。爹爹，你不会怪我吧？”
大理寺的前身是秦汉的廷尉，因《天官书》云：“斗魁四星，贵人之牢曰大理”，其后改为大理寺。本朝将都城迁回长安后，大理寺便专负责京城内的刑狱。大理卿本麻察已退职回府，又得了皇帝诏命匆匆回到官署，穿戴得齐整升堂静侯。薛崇简被带上大堂时，堂上灯火亮如白昼，两边刑吏俱面目森然，柱着刑杖肃立，活像了壁画上的地狱鬼差。
四名羽林军将薛崇简按跪在堂下，到麻察耳旁低语数句，便退出门去。麻察沉着脸问道：“堂下何人，报上姓名籍贯。”薛崇简又好气又好笑，此人靠自己母亲斜封官才得了功名，从前在自己家中如同家奴，对自己兄弟们都恭恭敬敬地称“郎君”。他抬头冷笑道：“麻察，你不认得我？”
麻察向下一看，微笑道：“原来是薛卿啊——不过，凭你是王孙贵戚，还是朝中相公，到了大理寺，都当一视同仁。薛卿方才言辞无礼了，来人，责十杖。”
他说话之际还笑容可掬，薛崇简听到最后三字，还恍惚以为自己听错了，眼见得走上两个木着脸的刑吏，抬起板子就要往自己身上压，一时大怒，伸手抓住板子道：“你凭什么打我！”麻察笑容不改，淡淡道：“你是陛下送来的钦命人犯，又在公堂上轻慢寺卿，本官打不得你？”
怒气骤然升上薛崇简少年人的面庞，麻察只是捻须不语，薛崇简听他提到皇帝，似是看到了李隆基轻诮阴沉的眼神，想起自己出门时李成器苍白脸色。依着他的本性，宁死也不会受这等腌臜小人的羞辱，但他可以死，却不能让李成器为了他多受为难。他微微沉吟，到了此地，只怕刑辱难以避免，表哥那边一定在为救他努力，他便须忍这一刻，不能在表哥到来前，就闹到不可收拾的局面。他深吸一口气，缓缓将胸间怒火压下，放开板子，向地上俯身下去。两边刑吏忙用木杖交叉压在他肩胛处，便又有两人执着刑杖上来。
执杖人弯下腰，呼得一声将薛崇简的白凉衫揭起，薛崇简虽然不曾回头，却也能想象，那粗鄙伧夫的手碰到表哥洁净的衣衫时，是何等的无礼。一股深刻的屈辱直冲上脑海，他脑中微微一晕，两手一撑就想翻身起来，便是打出大理寺，落个剐首腰斩的罪名，也强过这匍匐于地的耻辱。两边压制他的人见他身子一动，忙用力将杖子下压几分。薛崇简感到肩胛上隐隐作痛，心内
