相庆，沈知礼则趁隙退了出去，回了二人新房。
此宴不同于寻常人家的婚宴，而沈知礼更是毫无忸怩之态地出来迎客，因而夜里闹洞房一事就算早前被狄念极其利落地挡掉，也没人恣意相闹。
正厅外面有陪嫁来的婢女在门口候着，见沈知礼从侧门斜衣独出，立时便迎了上去，“大小姐。”
沈知礼听她用的仍是自己在沈府上的旧称，纤眉不由轻扬，可却没纠正，只问道：“怎么不见孟大人身影？”
婢女边走边低下了头，小声道：“方才有人来禀，见皇上带着孟大人从府上后门出去了，眼下圣驾犹在府外未走。”她手中擎着红纱灯笼，替沈知礼照着足下的路，小心翼翼道：“府上的人不得主意，都不敢往后门去。大小姐可有什么吩咐的？”
沈知礼一听就蹙了眉。
皇上与孟廷辉之间的事情她纵然不是全知，却也比旁人了解得多。孟廷辉在朝接连数十日都不往禁中去，想必是刻意避着皇上不见。而皇上今夜亲幸狄府，显见是特意来掳人的。
之前皇上除诏废外朝预议册后之权的风波犹然未平，便是今夜宴上亦有人在窃窃议论着。此事表面上虽是因她之故，可她却知，皇上若是心中没人，是断不可能会让中书宰执们如此失颜丧面的。
眼下皇上掳了孟廷辉却不走，圣驾更是滞于狄府门外，她虽是想假作不知，却也少不得要替皇上与孟廷辉遮挡几言。
想着，沈知礼心底轻叹一声，口中吩咐道：“孟大人是替我去谢皇上今夜封赏的。你且让小厮去和那边的随驾内侍说一声，府宴刚散未久，前面朝臣们的车驾还没走，请圣驾避过这一阵儿再回宫去。”她走了几步，又微微拧眉，补道：“别忘了也去和外面候着的孟府小厮说一声，让他们跟着旁人一道驾车出街，回头再去后门那面等着罢。”
婢女应下来，又道：“这几日宾客们送的礼都已按大小姐的吩咐一一记好了，但凡收了帖子的大人们今夜都来了，只有古相托病未至，入夜之后古府才遣人送了礼来。”
新房即至，处处红得触目惊心。
沈知礼微微垂睫，在阶前停下，待人将门推开后才问道：“古府所送何礼？”
婢女先将里面的灯烛都挑明了，才答道：“说是古相亲手所绘的一幅桃花儿，奴婢也没细瞧。大小姐可要奴婢现下将画儿拿来？”
沈知礼轻摇了一下头，示意不用，然后径直走去妆台前，开始动手拆头上的花冠角梳。
狄念还没回房，她就开始自己拆妆，婢女在后张了张嘴，可一看见镜中她那泛白的双颊，便将话吞了回去。
象牙角梳凉滑色腻，她在掌中攥得发紧。
入夜前的合卺礼是做给旁人瞧的，她不比常人家的女儿，揭了盖
