“女子参政，一旦显要，必为大乱？”
夕阳余辉洒在孟府正厅阶下的石砖上，孟廷辉坐在厅中，脸色淡然，眼望着坐在厅左的曹京，开口轻轻问道。
厅中光线较之外面稍暗，曹京的脸也显得有些黑黜黜的，身子在高凳上坐得挺直，道：“徐相对叶参政正是如此说的，这话今日已传遍了整个中书，想必皇上也听说了。”
孟廷辉垂睫，冷笑道：“徐相倒是胆量非凡，敢在都堂内说出这种话来！此言虽在讽刺我，可他欲置曾经执掌国政凡三十九年的上皇于何地？又欲置曾经官至枢密都承旨的沈夫人曾氏于何地？”
曹京微一挑眉，“孟大人此番奏请皇上罢撤来年女子进士科，又欲令国中诸路的女学生们与男子一并在今年共试进士科，老臣们定然以为孟大人是不顾朝制、视贡举为儿戏，徐相也是一怒之下口不择言罢了。”
“女子进士科……”孟廷辉声音轻低，“自沈夫人曾氏退政，这么多年来女子进士科可曾出过二府重吏？诸路女学承建已逾二十年，图的又究竟是什么？朝廷虽开女子进士科，可历科女进士们又何尝得享过正科进士们的品秩官职？多年来不闻女官在朝成就大业者，并非女子无力而为，实是势不允人而已。今次皇上初即大位，我奏请改试亦是为君为朝，岂是视贡举为儿戏？”
曹京却笑道：“孟大人旁的都说得没错，可就有一言说差了。大人不想自己亦是女子进士出身，安能说女子在朝没有成就大业者？以大人眼下平步之机，官拜二府重臣不过早晚之事耳……”
她听得出他话中恭维之意，便抬眼瞥他，“皇上除我一个权知制诰就已让徐相如此介怀，你又何敢妄言二府重臣？老臣们在乎的哪里是什么贡举朝制，他们不过是不愿女子享正科进士之例，分了他们的权，却承了我的恩——君不闻朝中暗议我在结党之事？便是你曹京，亦被人在后称作‘孟党’之流。”
“孟党？孟党才好。”曹京低哼，“当初王奇一案未结时在下便有言，倘是孟大人估测对了，在下往后便跟着孟大人行事了。现如今孟大人节节高升，且又身居平乱之功，老臣们虽是嫉恨，可却没法当面妄议，只能在这改试一事上给孟大人难堪。”
孟廷辉默声半晌，才问他：“你今日来孟府，不会只是为了告诉我徐相在都堂里说了些什么罢？”
曹京缓缓抬头，飞快一扫厅周，见孟府下人不在近处，才敛色低声道：“孟大人眼下掌吏部铨课，不想趁此机会为自己培植些翼党么？”
她听清，人一惊。
他见她无言，以为她是默认，嘴角不由翘了下，又道：“凡七品下的京官中还有不少是在下的同年，只要孟大人开口，都愿唯大人马首
