“你这是要做什么？”说着，便把那些银票往回推去。
严馥之也没看她，只垂睫视下，竟是开口道：“孟大人奉旨出京赴此招抚乱军，就当是民女为朝廷的一点心意。只盼孟大人能够一扬皇上龙威圣恩，还我青州城民知州沈大人。”
“你这是……”孟廷辉愣在原地。那“孟大人”三字颇为刺耳，而眼前的这个严馥之与她两年前临行时的那个张扬女子相差实是过大。
这一叠银票更是令她不知所措。
虽知为商之民向来多结官府重吏，似此之行贿送银之举亦非奇事，而严馥之已掌青州严府家业多时，定也是沾染了这等习气。可这一切发生在她二人之间，竟当真令她适应不了。
半晌后她才蹙眉，微微侧转身子，道：“朝廷重事，自有臣工来决。”
严馥之定望了她许久，突然一屁股坐了下来，拾袖扶额，眼眶一红，竟是不顾形象地哭了起来，又一边嘤声抽噎道：“好你个孟廷辉，竟拿这官腔来搪塞我……他这次若是被乱军杀了，我可要怎么办！”
孟廷辉又被她闹得一怔，但见她这副模样，却不由自主地微笑起来，才知她其实并未多变，仍旧是从前那个张扬泼辣的性子，忙上前哄她道：“谁说沈大人会被乱军杀了？你莫要自己吓自己，这银票也赶紧收好，我奉皇上圣谕，自当竭力救沈大人出来。”
严馥之依然哭个不停，泪珠儿扑簌簌地落下来，湿花了一脸的粉妆，口中断断续续道：“那一日我若是知道他这一去便没了音信儿，我断不会那样对他！我……我不该同他吵嘴，还说再也不见他……”
孟廷辉顿时不知所措起来，手忙脚乱地给她拭泪，心底轻叹，不知他二人之间的情债又是从何而来，口中劝道：“你倒是别哭了，事已成此，便是哭瞎了眼也是无用。”
严馥之一把将银票又塞回她怀中，哭着道：“那些乱军不就是嫌潮安北路的转运司要削减他们的粮响么？这些银子够他们挥霍个一年半载了，你到时候拿去给他们，回头我再让人从铺子里兑银子给你……银子我严家有的是，但叫他们把沈知书给放了！”
孟廷辉只觉哭笑不得，“你……”伸手将她额发拨了拨，叹道：“我知你严家是潮安北路首富，可严家的银子岂是容你这样糟蹋的？再者，你以为此事只是粮银这么简单？沈大人蒙难，皇上在京亦忧重北面乱况，我此次持诏出京实乃身负圣上恩信、一朝企望，你可千万不要再给我添乱了。”
严馥之哭得两眼通红，半天才止了泪，道：“那一日冲州府安抚使司的人来，说是要他携粮晌去柳旗大营犒慰戍边将士，我还觉得稀奇，怎么这事儿不叫曹通判去，偏叫他去？他还笑我，说没什么大不了的，
