先从冲州坐牛车到吴天府，又从吴天府走水路到寿州，最后同人合租
辆马车，直赴京城。
入京之日正是四月初八，逢佛生日，京中九大禅院各有浴佛斋会，用香药并糖煎浴佛水赠与过院之客，城中街上人头攒挤，榴花细柳，气序清和，微风徐徐，彩旗轻扬，俨然
副太平盛世
景象。
孟廷辉下马车，抬眼便看见街头那座三层楼高、恢宏雄伟宜泰楼，立在原地微怔怔，才挽包袱向前走去。
向来都听说京城繁盛，可若非亲眼所睹，又怎能想像得出这种种景象。
宜泰楼门前小二看见她，远远地便迎上来，亲热地笑道：“姑娘是来京赴女子进士科礼部试吧？”见孟廷辉点头，他便扬手，“姑娘里面请。”
孟廷辉走进去，见酒楼楼大堂甚是清静，不由微笑，“莫不是因赴礼部试女举子都要住宜泰楼，宜泰楼便在礼部试结束前不事经营？”
小二接过她包袱，领她往柜前去，摇头笑道：“姑娘是从外府来，不知京中习俗。今日乃佛生日，城中许多人都是早便去禅院受浴佛水，因是酒楼客少。”
孟廷辉这才明白过来，便笑着走到大堂柜前，对掌柜说：“潮安北路冲州府，孟廷辉。”
掌柜看她眼，转身去后面案台上拿过封信，递给她：“昨日刚到，
本来还在纳闷，宜泰楼还没住进来这
个人啊。”
孟廷辉讶然，接过信便拆开来。
张薄薄信笺，飞扬跋扈填满字，洋洋洒洒数言都在谴斥她不告而别，最后句才道，好生保重。
她唇角噙笑，目光扫到署名处。
其实不看也知道，能给她写这种信人，除严馥之，还能有谁。
不告而别确是她不对，可她平生最不会做事情就是告别。
告别又有什用？
从此天各方，有缘自会相见。
就好像……
她脑中刚闪过个人影，思绪便被人硬生生地打断——
“你就是孟廷辉？那个被太子钦点为潮安北路解元孟廷辉？”
大堂中不知何时进来几个素妆女子，其中个正挤在她身旁，看见掌柜落笔记下名字，脸上副惊讶得不得模样。
孟廷辉想想，微点下头，“姑娘……”
话未说完，那女子又惊道：“你真是孟廷辉！”
孟廷辉蹙眉，不解其意。
几个人交头接耳几句，方对她笑道：“各路来女举子都到好些日子，早有人把你名字在宜泰楼传个遍。”
孟廷辉僵住，挤出个笑容，“今晨方至京外，路车马劳累，容先歇歇，再与姑娘们闲聊。”
她问小二两句，便挽包袱上楼。
几个人犹在下面窃窃私语——
“
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