大平王朝的乾德二十四年注定是不同寻常的一年。
春至刚过，从京中传来的三个消息就让潮安北路的十九个州县一下子都炸开了锅，街头巷尾茶馆酒楼，处处都有人在不停地谈论着。
一是，女皇陛下下诏，允北戬使者之请，开放两国边境数州自由互市，其中光是潮安北路就足足占了八个州。
二是，此次女子进士科州试开考在即，朝廷委派了文章誉满天下的太子太傅沈大学士前来潮安北路主持。自二十多年前的首场女子恩科礼部试任副主考后，这可是沈大学士头一回主动请旨，愿再为女子进士科尽一份力。
三是，女皇陛下的独生子，大平王朝万民瞩目的皇太子殿下将要册立正妃了。
这三个毫不相关的消息一齐传来，令这些太平日子过久了的潮安民众们群情涌荡，一边磨拳擦掌着准备要在将来的互市中大赚一笔，一边翘首以盼意欲一睹那个传说中的沈大学士尊容如何，又一边悄声揣测不知是哪家的王公千金能有天大的好运气，被太子殿下选中，册立为妃……
而那座立在潮安北路冲州府城西河边的女学里，一个个蛾冠傅带的素衣女子们更是叽叽喳喳地议论个没完没了——
“若我说，朝廷此次关于两国互市的诏谕不甚简单，而女子进士科州试在即，到时候策论的题目就是要做与这相关的也说不定……”一个女子手攥毛笔，极其认真地在对旁人说着。
只是还未等她说完，就有一个青裙女子跳起来，不满地嚷嚷道：“都什么时候了，你还在想那策论！没听见此次来潮安北路主持各州州试的是谁么？沈太傅沈大学士！”她见旁边几人都抬起头来，脸上便露出得意的神色，继续说：“沈太傅是什么人？我娘在家和我说，当年的沈太傅可是儒雅风流，天下文章第一人，不知迷倒了多少千金闺秀！”
另一人揉揉额头，挑眉道：“当年？当年可都是二三十年前了，只怕你见了现如今的他会大失所望呢，有空想他，还不如去想他儿子，听说他儿子沈知书才是响当当的一表人才，只可惜风流成性……不过我说，就要风流成性才叫好，否则你就算见到了也没机会啊……”
周围几人都咯咯地笑起来，眼里存了点暧昧的神色。
青裙女子的脸立即红了，一掐衣服，坐了下来，气呼呼道：“你们……你们就知道寻我开心！”她转头去看方才说话的女子，仍是气道：“严馥之，你一个女子，成天到晚就知道说这种话，你……你当真是枉读了圣贤书了！”
严馥之一耸肩，眯了眼笑道：“我不过一介商贾之女，本就不像你们读死读活地想要求个功名，自然是不用管那捞什子的圣贤之道……”她翘起手指，装模作样地吹了吹小
