拜兵部尚书后不久，便自请出京北巡边军，检视武备。拿这个肥差将他诱出京畿，让朕身边少了一个知通内外兵情的心腹，这又是谁的主意？”
谭君最后答：“禀陛下，臣不知。”
戚炳永点了一下头。
紧接着，他扫下目光，伸手捉住谭君的手腕，举平至眼前。他将谭君的朝服袖口剥开，里面自手腕至臂间数寸，满是丑陋伤疤。他轻轻地叹了口气，道：“谭卿当初在此殿上遭受这等重刑，朕同满朝文武皆以为，鄂王恨透了你，你也恨透了鄂王。”
戚炳永又道：“朕今日才明白，四哥处心积虑这么多年，所谋究竟是什么。”他捏了捏谭君的手腕，见谭君脸色发白，低声道：“谭卿，你为何要选四哥？有什么事，是四哥能做得，而朕却做不得的？”
谭君不再回答。
下一刹，他的视线被猛烈地撕晃了下。戚炳永死死地掐住了他的喉头，气力之足之烈，短短几瞬就令他的面孔涨得发紫。
“谭卿。”
戚炳永的声音贴近他耳边。
“当年四哥杀人，是因四哥要活。而今朕杀人，又何尝不是因朕要活。卿欲效忠四哥，岂不知人都会变。若四哥一朝登极，你以为他还会是他么？”
谭君的眼里爆满了血丝，他翕动着双唇，却发不出半个字音。
戚炳永在他濒临气绝之前忽地松开了手。看着谭君的身体重重落倒在殿砖上，他站起身，转回头。
不远的殿角阴影处，文乙无声地看着这一切。
“陛下。”他看着戚炳永走来，垂首躬身道，随即递上温湿的巾帕，替戚炳永仔细擦了擦因过于用力而微微颤抖的右手。
……
兵部狱牢。
铁门被自外打开，有士兵进去放饭。囚室里的男人睁开眼，如往常一般沉默地接过了已凉透了的粗糙牢饭。
士兵向后退走，行动间，一张被揉得皱皱巴巴的纸自他身上掉落。
那纸落在男人眼前。
不知已被多少人传阅过，汗水干涸的渍迹混着灰土附着在纸上，让其上的墨字看起来有些惨淡。可那字连字之后的力量，却透过这看似惨淡的墨字，重重地展现在男人面前。
“……
今战事连年，国中荡荡，宗庙计绝，而元元之命如蝼蚁矣。国之四境，漭漭疆场数千里，何处不埋兵马之白骨。战事每起，转输不绝，行役亦久，百姓怨旷，同怀危惧，何其忧苦。吾辈从军，为没身报国，虽死而不悔；然兵命何贱，竟为宗室兴兵邀功之所恃。吾辈死国可矣，死宗室私权可乎！
……”
士兵慌忙间弯腰去捡。
男人却将这封檄文一把按在掌中。
“周将军……”
士兵头一回开口，叫出了这个久旋于他们心中的称谓。
周怿点了点头。他将檄文通读了一遍，
