建初十五年底，长宁公主戚炳瑜降嫁，驸马为时任殿前都指挥使任熹
长子任铮。任氏
朝尚公主，所进财礼，倍于皇室亲王聘礼，更证实
任铮心仪长宁数年之久、非她不娶京内传闻。
建初十六年，大晋先帝崩逝。新帝即位，进封戚炳瑜为长宁大长公主。后三日，驸马任铮失足落水，溺毙于府。未出亡夫丧期，长宁即离任府还宮。新帝不顾朝议，下诏为其辟大长公主府，再赐万钱予任府治丧事。时新帝年仅十二，少年懵懂，所下诏书背后实为谁人之意，朝臣们又岂能看不出，于是无人再敢议论戚炳瑜目无礼法诸举。
两载半过去，当年风波早已无人再提起。京中消息虽称是皇帝欲为长宁再次选尚，但此事若非出自戚炳瑜本人意愿，皇帝又岂敢替他这个皇姑私做主张。
此事出自她本人意愿……
院内雪花仍在飘飞，周怿独坐于树下，肩头积半指厚落雪，脑中尽是和畅所说话，脸色比这天色还要黑沉。
不远处有人提灯而来，深橘色光亮挑醒周怿神智。他立刻站起来，抬手拍拍衣上沾雪，恢复贯冷默神情。
来人是苏郁。她遥遥瞧见周怿，便叫身后跟着两个婢女停下等她，自己走上前来。她笑笑，道：“周将军，怎还未回屋歇下？是在军前待久，此番回王府，时不习惯？”
周怿道：“有劳苏姑姑关心，
这就回屋。”说罢，他对苏郁行个晚辈礼，转身大步走。
苏郁瞧着他背影，无声叹口气。戚炳靖诸兄弟姊妹当中，属大长公主府与鄂王府关系最为亲近，京中凡同戚炳瑜相关消息旦传来晋煕郡，鄂王府不出日必定阖府皆知。周怿心事，苏郁多少能猜到，但他不愿同旁人提，她便也无从开口劝慰。
待见周怿回屋，屋中亮起灯后，苏郁才回头叫那两个婢女道：“走罢。”
鄂王府形制宏阔，足有二百四十八间屋，按西、中、东分为三院。中院为戚炳靖平日所居之处，西院供养府上谟臣及侍卫，东院则住着府中管事及仆役们。
苏郁此时带人入西院，是为去给顾易屋中送东西。
顾易随卓少炎入鄂王府，按王府规制，府中上下皆以谟臣礼待他，和畅更是尊戚炳靖之意，邀他于晚膳后手谈数局，借此同他交代府上诸事，直到眼下还未放顾易回屋。
苏郁开门，两个婢女跟着她进屋。来前已被苏郁吩咐过，两个婢女手脚利索地将屋中明灯生火，给床上重新铺上层厚褥，再换个稍矮些瓷枕。苏郁上前察验，俯身亲手按按新铺床褥，又将枕头摆正些，才满意地起身。
离开时，个婢女小声道：“苏姑姑，们还从未见您对
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