周怿在外殿等着戚炳靖更衣。
……
不在京中的诸皇子中，戚炳靖所处的西境戍军最远。为了赶在所有人前头入京，他们这一路几乎是每隔两日才睡上两三个时辰，每人除了自己的坐骑之外还带了两匹马，昼夜倍道兼驰，才堪堪在京北三百里的地方将昌王一行截住。
在此前长时间的谋划与准备之下，那一战胜得毫无悬念。
探踪，设伏，射杀。之后他们将对方人马全部斩首，自己未伤一人。
昌王死前，甚至都没能看清楚到底是谁下的狠手。
天阴着，他与他百余名扈从的尸身被歪七扭八地交错垒堆在山包前。
周怿带着人清了一遍方圆十里，确保没有漏网之鱼。
再回来时，戚炳靖跨过数具不知名的士兵死尸，亲手持刀，斩下长兄的头颅。他的眼底积叠着化不开的深浓黑雾。整个人因巨大的疲惫感与同样巨大的轻松感而像是要散架了一般。
周怿在侧撑了他一把。
“殿下。”周怿提醒道，“离回京还有三百里的路。”
戚炳靖将手中的头颅丢进地上的铁盒中，上马，沉默而狠悍地抽下一鞭。
……
自皇帝寝宫出来后，周怿将戚炳靖极差的脸色看得一清二楚，更在听到他说浑身都疼时，多年来头一回产生了担忧的情绪。
当年戚炳靖是为何出京的，在西境的三年又是如何过的，此番是抱着什么样的决意率众亲随走上这一条非生既死的通天之路，没人能比他更清楚。
但他的担忧并未能持续。
他眼睁睁地看见戚炳靖的状况，因那简简单单的大平北境几字而产生了极速的变化，如同被于一瞬间重新注入了滚滚生力，巍而不倒。
周怿放下心来，但心中又同时冒起另外一层隐忧。
……
建初十三年豫州一役毕，戚炳靖回西境后破天荒地关心起大平国事来。
他做了两件事。
先是发书给长宁，借长宁为了收藏天下历朝名作而于大平京中经营多年的关系，搜罗收买一切关于卓氏的消息。
然后又对陈无宇提了个不算太为难的要求，用陈无宇在军中的资历与人脉疏通大晋南境驻军，再从陈无宇麾下抽调了一支斥候兵马，常年借驻于南境军前，用以侦探网罗卓少疆与其麾下兵马的所有动静。
这两头得来的众多情报与消息，被定期转递至西境，由戚炳靖亲自收阅。
不论是多琐碎无用的内容，戚炳靖都不放过。所有经他阅后的文札，皆交由周怿妥善锁管。
有一回，周怿忍不住问：“殿下这是为了什么？”
戚炳靖看他一眼，扣下手中的兵书，说：“我想要知道，是什么样的原因，能让一个人在那种绝境下仍然抱有战胜的信念。我更想要知道，能做到这一切的人，又究竟是
