仲春，风好，北平的艺展终于要来了。
从沁春园到鼓楼大街，几里路的鞭炮屑浮上屋顶。程家在园子里预定了位置，李琅玉往四周一看，都是有名望的商贾人士，正中央的座儿则是给于和章秘书留的。
冯尚元的节目是压轴，上妆之前穿得十分讲究，只是脸色十分难看。
李琅玉问一路过弟子，才得知是今早开台卜卦不顺，冯尚元掷杯筊连掷三次，都是阴杯。这也难怪了，一般台上吃饭的人逢大演出必要问卦，三次阴杯，便是神佛不准的意思，可这艺展却不是平日表演那样想推便推的。
程翰良身旁是一位广东省银行的处长，两人聊得正酣，李琅玉趁他不注意，悄悄离了座，一路来到表演后台。
后台人来人往，进进出出，个个着华服、涂粉面，掺和成一幅乱哄哄的“浮世绘”。冯尚元站在一张桌前，衣服没换，只打了个白底，但再厚的妆底也挡不住他的躁怒，弟子们被呵斥得胆战心惊，也只有几位老前辈刚上前打圆场。
“吴成呢，吴成去哪了！”冯尚元这时喊了一个人的名字。
“师父，吴成说他闹肚子，从早上到现在就没消停过。”
“这狗屁掉链子玩意儿！”冯尚元暗暗骂了句粗，派人一催再催，而一小时过后就得上场，屋子里仿佛放了尊烧火大鼎，闷热闷热的。
“冯班主，让我来替他吧。”李琅玉从人群中走出来，站在冯尚元的面前。
“你？”冯尚元感到不可置信，周围的徒弟也开始小声议论。
“是。不瞒您说，前段时间我在后院练习的时候，也看了几次，吴成在文昭关这一出扮的是守关官吏，词不多，动作也不复杂，救场如救火，冯班主若不信，我给您现在就比划一段。”
冯尚元让他试试，结果还真是词分毫不差，走步也没错。
“师父，让他上吧！”
“对啊，老冯，现在等不了了……”
周围劝说声越来越大，冯尚元咬了咬牙，隐隐觉得邪门，但眼下也没别的招，只好扯开嗓子道：“吴曲，带他上妆！”
不久，《伍子胥》第一场拉开了大幕，台下人头攒动，座无虚席。程翰良注意到李琅玉还没回来，等了等，依然不见人，遂跟左右打声招呼，便也离开了。此时正是群戏，大部分演员都留在台上，程翰良一路问人，寻到了后台处。
吴曲着急上台，只匆匆给李琅玉画到眼妆便走了，现下屋子里没人，李琅玉只得自己描眉，幸好小生脸，加上大半部分都画好了，其余的不难。
李琅玉细细描摹，面上却是无半分表情，屋子靠墙处放了个箱子，是待会他那一场的道具，救火是假，放火是真，那箱子里的东西早被他偷天换了日。
就在这时，梳妆镜中帘幕被卷起，李
