半年前，国内两党形势严峻，东北揭了炮子儿，陕北开了游击，十里长街，报纸雪片似的哗哗下，学生□□，浩浩荡荡，抓人的抓人，开枪的开枪，还有麻木至死的国人，哆嗦在北平这件挂满破洞的旧长衫里。
李琅玉是在这时回的国。从日本。
当时一并归来的还有许多留学生，满腔报国之心比比皆是。喝了洋墨水的年轻人对战争总是厌恶的，他们不相信任何一方，并认为武力发动者都是愚昧的莽夫，他们的信仰是科技与教育。
与李琅玉结伴而行的有一位富家子弟，是在日校友。这位富少爷在经历船晕后，终于将胃里的酸水一吐为快，然后整个人焕发了。他侃侃而谈，指着沿路的商铺车辆谈古论今，宛如一位访华的美国记者，带着有色眼镜，油然而生的优越感。
李琅玉看着精神抖擞的同伴，只是笑笑。他心里有着自己的考量，回来之前想好了一切计划，但是缺一个临时身份——一个普普通通的寒门贵子，无钱无权，只读圣贤书。
巧的是，他找到了。
富少爷全身光鲜亮丽，一看便是有钱人的样子，再加上他太招摇，被盯上也是意料之中。
天黑时，两人路过卖菜的小集市，墙角那块蹲着一群无所事事的小混混，上来便要抢他们的箱子。李琅玉知道这伙人只图财，不想招惹太多，然而富少爷的一身正气却爆发了，他拿着西方的法律来教育地痞流氓，结果可想而知，箱子抢走了，人也挨了揍。
富少爷回到家里，终于想起这里还是思想落后的中国，于是动用了最原始的力量——权钱，纠出了那几个混帐，一把票子把他们送进局子。
李琅玉那天去领箱子，正好遇到为儿子求情的徐桂英。
徐桂英的儿子，李生，也就是那领头打了富少爷一拳的混混，多年地痞为业，进局子如回老家，偏偏这次惹了太子爷，只要对方不松口，这牢底铁定要坐穿。
徐桂英听说儿子犯了事，特意从外地跑到北平，跪在地上苦苦求情，富少爷不为所动。李琅玉在一旁听她说起家境——无依无靠，丈夫逝世，儿子姓李，没有熟人。这一切很合心意，实在是再好不过了。
他暗地去找徐桂英，拿出帮忙的样子，以李生为筹码，对其循循善诱。徐桂英就是一个地道的农村妇女，什么都不懂，听到儿子有望出来，便感激得落泪，将他当作大善人。李琅玉吃的便是这妇人淳朴老实，他与徐桂英对好口风，从出生到成长小事，一样都不放过，模拟了上百遍，确保一字不落。
他当时看着徐桂英，觉得真是老天都在助他，那么有什么理由不去报仇。
李琅玉与程兰回到家后，张管家向程翰良那里交了差，程翰良低垂着眸，笑笑，只说了
