时，宋北溟看到天上盘旋着几只海冬青。
这是鸽部的消息，当海冬青出现在这里，说明在它视力范围之内，有尸场。
那个不肯透露姓名的人报来的消息再一次验证正确。他想起来信上画着的稻芒的标志，轻轻念着“芒种”两个字，陷入片刻的沉思。
北风惊雪马不停蹄，宋北溟拿出了一枚特制的硬木口哨，吹出几声悠长的音，海冬青在他头顶上盘旋几圈，便朝着北边飞去。
海冬青在引路，前方即将到达战场-
时至正午，漠狄还在攻城。
漠狄的三万兵马围城，分批吃饭，一刻不停，目的就是让城里的五千守卫军疲于应战。
在三门神机大炮的掩护下，玉关的守卫军利用城门外葫芦口的地势，组织了两次出城反击，打了对方一个措手不及，攻退了漠狄两次冲锋，将交锋地按在了城门三百步外。
杜铉扶着滚烫的城墙。这城墙已经塌了几处，城门也被撞松了，若由着漠狄打击，很快城门就会破。
在城墙里休息的战士吃饱了饭，兴致勃勃地探头观战，言语间都是对十车火药的乐观-
杜铉心知火药就要没了。
锦衣卫小旗跟在杜铉身后，火药是他管的，他知道剩下的只够坚持半次冲锋。
他见杜铉面不改色，便不动声色地指挥锦衣卫的兄弟们搬那装着石头的火药箱。
杜铉看叠好的最后一堆火药，转身对小旗小声说：“你们锦衣卫的本事高，想逃出去不难，此时走还来得及，回去找总督大人复命罢。”
小旗面色一凛道：“我们此行，除探察玉关情况外，护卫杜大人也是要务。”
“替我谢总督大人顾念。”杜铉行了一个文官的礼，说，“听闻你们锦衣卫出任务，无论如何都要有一人回去复命，你若回去，替我给总督大人带句话。”
“我是这一行十人的长官，还得护着底下的兄弟们，不能自己先走了。”小旗面色不见紧张，淡然地说，“不过大人要带什么话，只管说来，活着的兄弟会带回去的。”
杜铉没有思索，像是这话早在喉间转了千百遍，他憧憬地看着靖都的方向，那里有他作为学子梦中最高的殿堂，那里也是大靖改头换面重拾希望的起点，他不后悔没有去靖都考进士，玉关就是他的归宿。
他在短暂的沉默中，把自己的一生都掠过了，坦然地说：“和总督大人说，我杜铉走马为国雄，平生豪气得酬。愿学文公以身许国，祝山河无恙，海晏河清。”
“在下必定把话带到。”小旗郑重点头，拔出了刀，“大人去哪里，锦衣卫就护到哪里，只愿这些话，大人能亲自给总督大人说。”-
前头李猛领着队伍，满面红光地冲了回来，被砸破的大门在他身后合上，他亢奋地说：“爽
