这言侯府虽然败落了，宅子却是大的，因为是在镇北侯手上建的，足足有二十多亩地，骑马都要跑几个来回，里面的花园无人打理的，都荒了大半，言小侯爷自小在府里长大，带着几个小厮，整天四处闲逛，爬树捉鸟，骑马射箭，兴致来了，还分作两班，打起仗来，就这样无忧无虑长到了十五岁。他父母早逝，无人教养，言老夫人又是个年迈祖母，一味溺爱他，倒把他惯得无法无天起来，一点规矩不懂。不然也不会在桃花林里闯下大祸。
这都是后话了，却说言小侯爷被仆人叫回家去，已经是正午时分了，他倒不怕，骑着马进了宅子，仍穿着那身红袍，风一样卷了过去，言老夫人正在和人说话，见了他，骂了两句“整天不着家，又去哪里野去了？”
言君玉笑眯眯的，也不怕她，行了礼，只往言老夫人坐的榻上一倒，靠在她怀里，嚷道：“饿死我了，外面有卖炊饼的，鸣鹿不肯买给我吃。”
“正是呢。”言老夫人正色道：“外面的东西脏，如何吃得。鸣鹿这孩子懂事，知道管着你。”
鸣鹿是跟着言小侯爷的小厮的名字，言君玉的性子和他父祖辈是一样的，读书读不进去，十五岁了，还只念了小半本诗经，只会一句“呦呦鹿鸣，食野之苹”，给自己小厮起个名字叫鸣鹿，言老夫人也是个不懂文墨的，还以为他多有文采呢。
言老夫人对这孙子却是溺爱的，见他叫饿，连忙让人摆午饭，笑着对客人道：“这小子一点规矩没有，叫嬷嬷见笑了。”
原来这客人是个宫里放出来的老嬷嬷，如今就在附近街巷里赁了处房子住着，叫做李嬷嬷，常做些针线卖，言小侯爷小时候也得她照顾过。
“哪里呢，小侯爷如今是越长越漂亮了，倒像他父亲当年的模样。”李嬷嬷笑道。
说话间，饭也摆了上来，不过是几碗鸡鸭之类的罢了，言君玉饿极了，连忙吃起来，吃得额头上冒出汗来。原来这世上的老年人，是最喜欢看小孩子吃饭的，李嬷嬷见了，也是一团慈爱，上去替他擦了擦汗，道：“老身多嘴一句，小侯爷年纪也不小了，也该谋个出路才是。先前我听我家那老不死的说，宫里如今正为皇子选伴读呢，选的都是官宦王侯子弟，怎么不见小侯爷的名字在名单上呢？”
这世上的人，多半是攀高踩低的，皇子伴读是何等珍贵的机会，攀龙附凤，以后等皇子放出宫来建了王府，就是最亲近的近臣。虽然按宫中旧例，是只有王侯官宦子弟才有缘入选的，但是这宫里的太监贪财，看有些王侯府已经败落了，子孙沦落，就偷偷划了他们名字，把名额空出来，卖给那些新上来的高官子弟。言侯府几代败落，在宫里早没了人脉，又只剩一老
