学者在自己
家乡，
不如在外地更受尊敬；
珠宝到处被人珍视，
在海岛上算得
什
？
——《萨迦格言》
按照班智达遗愿，八思巴二十岁那年就该受比丘戒，成为真正意义上佛法弟子。如果没有中途突变，他此刻已该在萨迦受戒。刚追随忽必烈时，随大军
直驻守在云南山岭间，这件事便缓下来。到抚州草原后，总算是安定下来，八思巴便开始筹划自己比丘戒。萨迦路途遥远，需用年半时间才能到达，此刻启程已来不及，所以他打算在汉地寺庙受戒。
正当八思巴斟酌着该请哪些大德高僧来主持时，不想，桩突发事件又将他受戒仪式拖延下来。
闲赋在草原上忙于营造宫城忽必烈突然接到蒙哥汗命令。不是调遣他带兵打仗，也不是进步削夺他权力，而是给个令人哭笑不得任务：主持佛道两教辩论《老子化胡经》真伪。
这桩公案，从何说起呢？
《老子化胡经》是本很小册子，从晋代开始流传。书里依托《史记》中所载老子出关后不知所踪，续写老子当年是向西出关，过西域到天竺，将他教化传与佛陀。以此证明佛教是从道教中化出，道教高于佛教。令佛教子弟难堪是，书中煞有介事地描绘老子之精传入佛陀母亲之口，后来便孕育佛陀。这种无端中伤之语令佛教子弟气愤填膺。
当时，佛道之间势同水火。激烈佛道之争，便具体落在争论这本书真伪上。
既是蒙哥汗命令，忽必烈自然不敢怠慢。他所在抚州离佛教名山五台山非常近，于是忽必烈将这场对佛道来说异常重要辩论放在名山——五台山。
公元1254年，八思巴二十岁那年秋天，他中断正在筹划比丘戒，随着忽必烈行来到五台山。如此重要辩论，佛道两方均不遗余力请各自教派中最德高望重者参与。佛教方面，蒙哥汗派来他拜为国师克什米尔僧人那摩，忽必烈这边自然由八思巴领军。还请西蕃国师，河西国师，外五路僧，大理国师，汉地燕京圆福寺长老，奉先寺长老等近三百人。道教方面亦是声势浩大，派张真人等二百余人。此外，忽必烈还命手下汉人谋士姚枢，窦汉卿等担任证义，既辩论见证人。
邀请函似雪片般飞出，五台山忽必烈行宫里每日驿差络绎不绝。双方加起来共五百多人，在短短个来月里陆陆续续来到五台山，使得这座佛教名山空前热闹。作为东道主身边佛教代表，八思巴忙碌地接待各地来到高僧大师，每日忙得脚不沾地。
佛道虽然各自来两三百号人，但真正上场辩论却不能有那多。最后商议定：
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