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严清鹤想不通皇帝何故专程叫他来，却是对他发难。当然不会是皇帝良心发现，认为这几月来君不君，臣不臣
段太过荒唐。但皇帝要玩什
花样，他向来是摸不清。
但他不愿僵持
，于是咬牙道：“臣不敢。”
倒不是不愿，是不敢不愿。严清鹤原以为皇帝会生气，没料到又将皇帝惹笑。事实上，章颉这回也并没有那多想法。他原只是觉得久未见严清鹤，上回无园匆匆面，反倒又挑起他心思。至于问出这样问题，是他自己也未料到。
他想听什回答呢？他只是带着些莫名不快，发泄般问出来罢。
于是他又换上副温柔面孔，道：“你不明白。”
他说：“朕是希望你高兴些……你总是郁郁，朕也该难过。”
章颉自己明白。是他太贪。
他原本只是贪恋这双眼睛，妄图以此自欺，因而只要严清鹤足够听话，他可以不在意对方反应。但此时他贪求更多——他自己付出腔情意，真也好，假也罢，总是投身其中，严清鹤却恨不能将“奉旨行事”几个大字写在脸上。他想要严清鹤回应，甚至无论真假。
况且冬日已深，他总想起当年章瑗，消瘦又消沉。见人眉峰不展，似是笑他无能，章颉心中便越发不平。
严清鹤被皇帝这句话又弄得不知所措。皇帝神情总是太认真，认真得他几乎要相信这话是真。
章颉心情似乎又好起来，仿佛刚刚不愉快都不存在般。他笑道：“朕说过，朕想见你多笑笑。”他又想起那日严清鹤握枝白梅与人谈笑身影，自有股子清气：“你笑起来格外好看。”
严清鹤听得耳根发热，忙喝口茶水。旁人夸他样貌多，他也乐得接受。但皇帝却是头次——哪怕在床上，情浓时也不曾。
他向来知道自己是“另个人”，皇帝看不是自己，夸自然也不会是自己。但皇帝这回却是真真切切地看着自己——严清鹤说不上到底哪处不同，却能觉出差异来，是身在局中人才能觉出差异。
严清鹤回到家中时，才觉出疲惫来。天威难测，今日皇帝又格外阴晴不定，他心跟着时悬起，时坠下，实在是受不。
他猜不透皇帝对他索求还能维系多久，偏偏顾锦又提起句他亲事。严清鹤暗叹，这须看皇帝愿意什时候放过他。
这日晚饭时严沧鸿尚未归，回来时已很迟。严清鹤帮忙收拾着热饭菜，问他：“是出什事吗？”
严沧鸿道：“没什大事，今日查账时出点纰漏，现在仍未弄清楚。”
“税上？”
“不是，”严沧鸿道，“是工事上，坝上款项。不知哪里
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