无镛城离天子城极近，策马只需半日。
谢九楼出了宫门，上马赶回家，黄昏时到谢府门前，脸上已欣然换了副神色，眉梢都神采奕奕起来。只管把马牵给小厮，自个儿三两跨步跑进角门，尥蹶子似的一路直奔内院，上了台阶再过一道门，两步跳下去，一手摸过廊下的柱子，一面跑着，一面往里头喊:“阿嬷！”
不多时，园子里月洞门走出个两鬓斑白却腰背扳直，双目清澈的老妇，笑道:“九爷回来啦。”
此次出征，一去半年，谢九楼今日回来，先去天子府复了命，再回的谢府。
谢家虽是百年世家，近几十年因着战乱去了不少儿女，加之旁支纷杂，主脉凋零，到了谢九楼这一辈，谢府就只剩了这么一个主子。
他年幼失了唯一的小姑，十五丧父，十六丧母，十七便任了一军主帅，封五陵王，偌大一个城主府，上千人丁，能叫他亲近的只剩一个阿嬷。
这次去之前，谢九楼先拿出一府上下所有外奴的卖身契，一契又附了十两银子，好叫那些愿意出走的放心拿着细软拖家带口地离开。这么一来，一府上下顿时去了大半人口，留下的多是自建府起就服侍的人，已在这府里成了家立了根的。他又清了自己那一房许多人，只留几个小厮丫鬟每日打扫。
如今再回来，已过弱冠，谢府独他这一处院子，格外清净。
一时在碧纱橱后换了衣裳，来偏厅吃毕了饭，谢九楼见阿嬷手里密密缝着双鞋垫子，便问:“这是给我做的？”又道:“年前叫我带去的还没换过来，不急。”
阿嬷只静静看了他一会儿，说:“去过祠堂，便回房吧。”
谢九楼应下。入了夜，自祠堂出来，却见阿嬷打着灯笼在门外等他。一见了他，便迎上去。
“夜里风寒，祠堂这一片儿又黑。我总说叫九爷随性带个什么人，爷惯不听的。”
谢九楼说:“阿嬷，叫我九哥儿就好。”
“少城主时该叫哥儿，如今成了爷，就该叫爷。哪日府里添了新的少城主，自然有我们叫‘哥儿’的。”
谢九楼只管低头笑，侧颊一个浅浅的酒窝。
“九爷这年纪，早该成家了。”阿嬷叹了口气，“是老爷夫人走得早……”
“阿嬷——”
“爷先听我把话说完。”阿嬷这回没任由他糊弄过去，“我们当下人的，再没规矩，也不能做您的主。今儿一早天子城来人，抬了顶花轿到府里，说是饕餮谷来和亲的言三小姐配给您做正妻。府里没动静，乃因着天子下了密诏，此事不允许任何人对您提前透露，是以四处连块红布也不敢挂。如今临门了，我这才大着胆子来说一嘴。姑娘是顶好的姑娘，阿嬷看过了——就是脚大了些，鞋都破了，这才连夜给她补一双。”
