大漠。
提灯蹲在地上，头顶悬月皎皎，将黑夜照得亮如明昼。
有人用树枝在他面前写了三个字。
提灯睁大眼睛看着，等对方写完，他逐字认道：“射，九，木。”
“……是谢九楼。”
身边人无奈摇摇头，指着那三个字又教了一遍：“谢，九，楼。”
提灯盯着字，愣愣跟着念：“谢……九……”
“提灯。”谢九楼打断他，提灯一双眼睛立马熠熠地望过去。
一望就让谢九楼心里气消了大半，从树墩上下来蹲在提灯身旁，拂去提灯额上的灰，温声道，“你一向聪明，老不记字，是不想记？”
提灯不说话，一头扎进谢九楼怀里。
谢九楼忙不迭抱紧他，笑道：“总来这套，日后我可不吃了。”
提灯闷声说：“今天，不学。”
谢九楼问：“那明天呢？”
提灯不吱声儿。
谢九楼哭笑不得：“就那么不爱读书？”
怀里安静良久，谢九楼听见提灯服软似的嘀咕：“谢，九。”
谢九楼矫正：“还有楼。”
提灯仍旧念：“谢九。”
谢九楼：“楼。”
“谢九。”
“……楼。”
“谢九。”
“……那就谢九吧。”
—
提灯自梦中惊醒，呕出几口水来，尽数吐到正俯身照看他的人脸上。
那人抹了把脸，并不恼，只关切道：“醒了？”
提灯微睁着眼，还低喃：“谢九……”
“欸，醒醒。”那人摇他胳膊，“快醒醒。”
经这么一摇，提灯恍然，突将目光聚在这人脸上，便发了怔——
方才是梦。
对方见他眼神清明了，又再问：“醒了？”
提灯闭了闭眼，由那人扶着坐起来，四顾周遭，竟是在一处河滩上。
“没事儿了吧？”身边这人笑呵呵问。
提灯再打量，扶他起来的是个公子，年岁看起来弱冠出头，清秀俊雅，衣着朴素，言谈间再温厚不过。
“这是哪？”
“须臾城。”公子道，“你二人溺水，我恰到岸边割草，见你们就在那石块底下，半截身子还飘水里，就给救了起来。”
“须臾城？”提灯想了想，又道，“我二人？”
他本想着兴许是鹤顶红为了救他也跳河了，岂料那人“噢”地想起来，往身后指道，“还有这位公子。”
提灯打眼一瞧，才见对方左后方还有个高大人影。
这人站着，兜头披一件硕大的披风，帽子把脸遮完，右手食指上戴着半个指节粗的铜戒。一发觉提灯望过来，立时转了过去，将帽檐拉得更低。
提灯蹙眉，更坐起一些，伸头过去瞧，那人躲似的又转，转到公子右边，提灯便跟着往右侧首，追着要看他面目。
那公子夹在他二人之间，正为难，局促之下摸到身旁包袱递给提灯：“
