，长官！”探长这时非常平静和稳重，点点头；于是韦利把通向地下室
门轻轻推开。他在地下室进口处略停
停，便又凭空冒出
另个人。奎因父子言不发，从这人手中接过两只手电筒。根据探长命令，韦利和埃勒里各自用手帕把电筒蒙上，三人蹑手蹑脚进入荒凉地下室。警官在前领路，他简直像只猫似熟门熟路。他们手电筒光亮，似有若无，刚够照路。众人悄没声息地在地板上潜行，行经那座鬼影森森炉子，走上地下室楼梯。走到楼梯尽头，韦利再次停下步来；他跟守候在那儿另个人咬咬耳朵，就声不响地回身招招手，引领着进入黑洞洞底层大厅。他们踮着脚尖，进入走廊，全都陡然屏息止步。前面某个地方，显然是从扇门上下两道门缝间，透出微弱光亮。埃勒里轻轻碰下韦利警官胳膊。韦利把巨大脑袋凑过来。埃勒里低声讲句话。尽管无法看清，但韦利在黑暗中不以为然地笑笑，把手伸进衣袋，掏出把左轮手枪。他用电筒朝下划个无可再小小圈——立刻有几条黑影聚集到块儿，行动轻巧得很。韦利和另个人压低声音交谈几句，听声音就是警探皮戈特。看来，切出口都堵住……这几条黑影，在警官指挥之下，朝着那发出微光所在移动过去。他们站住。韦利作次深呼吸，把皮戈特和另名警探——从他瘦削身形可以看出，就是约翰逊——招呼到自己身边，大喝声：“上！”于是这三个人，虎背熊腰韦利居中，向门冲过去，门像碎木板似坍塌，他们冲到房间里面。埃勒里和探长急急跟进；他们分散站开，电筒都已不再蒙住，组成股强光，下子就照出个僵愣身形——这就是他们追捕对象——在这没有家具、满是灰尘房间中央——此人刚才正用只小小电筒，对准平摊在地上两幅模样油画，仔细研究……这个时刻，大家声息全无；接着，突如其来地，从那上下全裹住身形腹腔内，发出声嗥叫，就像头野兽嘶吼和哀鸣；那身形像只豹子似拧过来，雪白手利索地从衣袋中掏出青蓝色自动手枪，不顾切地拼命。这个蒙面客狺狺然注视着身材高大埃勒里·奎因，从入门处那大堆人中，出奇准确地瞄准他。说时迟，那时快，根手指已在自动手枪扳机上勾下；与此同时，好几名警探左轮手枪也齐声打响。韦利警官怒容满面、脸色铁青，用特快列车速度向蒙面客扑去……蒙面客像堆废纸似瘫坍在地。埃勒里·奎因蓦地惊，轻轻哼声，两眼圆睁下，
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