夜色苍茫之中,探长、埃勒里和韦利警官来到了十三号房子的暗影里。诺克斯的空房子与隔壁卡基斯的房子,就像一对孪生兄弟。衰败没落的褐色砂石建筑物上,出现了年深月久的斑驳条纹,老式的窗口都用灰木板挡住了——整幢房子阴森恐怖。旁侧的卡基斯家露出了灯光,那些警探们的身影不停地来来往往——对比之下,卡基斯家显然欢快得多。“托马斯,你有钥匙吗?”连探长也受到这股抑郁气氛的感染,声调降了下来。韦利默默地掏出了钥匙。“Enavant[1]!”埃勒里咕哝了一声,于是三个人推开了紧靠人行道的大门,门吱嘎作响。“先上楼吗?”警官问。“对。”他们迈步上了碎裂的石级。韦利亮起一只大的手电筒,夹在胳膊下,打开了前门。他们跨进了黑洞洞的连廊;韦利用手电筒照来照去,找到了内门的锁,开了门。三个人紧紧排成一列,到了里面,发现自己仿佛置身在一个黑黝黝的洞穴里。警官手里的电筒摇曳不定,他们依靠这点亮光,看出这里的形状大小与隔壁卡基斯家的前厅一模一样。“好吧,开始查看吧,”探长说,“这是你的主意,埃勒里。前面带路。”埃勒里两眼在跳跃的光线下显得特别明亮。他犹豫了一下,向四周望望,然后举步朝通往大厅黑洞洞的门口走去。探长和韦利耐着性子跟在后面,韦利高举着电筒。各个房间都空无一物——显而易见,屋主搬离这里的时候,把一切都撤空了。至少,底层一无所有——实实在在的一无所有。房间全空着,满是灰尘,这儿那儿到处都是男子的脚印,那是里特那班警探们当初搜查时留下的。墙壁发黄,天花板出现裂缝,地板弯翘,吱吱嘎嘎。“这下你心满意足了吧?”老探长悻悻然说道,这时他们已经把底层的各个房间全都巡视了一遍。他因为吸进了灰尘,猛烈地打起喷嚏来——憋气,喘气,咒骂着。“我还不够满意呢。”埃勒里说道。他带头走上光秃秃的木楼梯。他们的脚步声响彻整个空房子。上得楼来——同样也是一无所有。二楼的结构跟卡基斯家相同,也全是卧室和浴室;但这些房间里,既无床也无被,根本不能住人,老探长越来越不耐烦了。埃勒里在旧的壁橱里拨弄了很久,这是兴之所至;他找到了一堆废纸,别无他物。“满意了吧?”“没有。”他们通过那道嘎吱作响的楼梯,走到了屋顶下的阁楼。一无所有。“好吧,不过如此了,”在走往底层的前厅的时候,探长这样说道,“现在傻事已经办完啦,总该可以回家吃饭了吧。”埃勒里没有回答;他若有所思地转动着夹鼻眼镜。接着他又望着韦利警官,说:“韦利,不是说地下室里有个破箱子