。”探长把手搁到
佩珀僵硬
胳膊上，说：“那
，布莱特小姐，你如何解释这样
个事实呢，就是在凌晨点钟——星期三午夜过后个小时——佩珀先生看见你在这间书房里徘徊，并且看见你摆弄卡基斯保险箱？”如果把刚才那阵静默比作是雷鸣，那，现在这阵静默就是地震。在很长段时间里，没有个人正常地透过口气。切尼茫然地把目光从琼移到探长；他眨眨眼，然后把凶神恶煞般眼神投注在佩珀白皙脸上。沃兹医生刚在玩弄把裁纸刀，现在刀从手指缝里滑下去；但他手指仍旧保持着握刀姿态。琼看来是这些人中最不受冲击。她笑笑，直接跟佩珀对话。“你瞧见
在书房里徘徊，佩珀先生——你瞧见拨弄那保险箱吗？你肯定瞧见吗？”“亲爱布莱特小姐，”奎因探长拍着她肩膀说，“支支吾吾，拖延时间，对你点儿好处也没有。你也别使佩珀先生太为难，何必逼他来揭穿你撒谎。在那个时间里，你下楼到这儿干什来？你在找什呢？”琼迷惘地苦笑下，摇摇头。“可是，亲爱探长，真是不明白你们两位在说些什呀！”探长狡猾地望望佩珀。“只是说，布莱特小姐……喂，佩珀，你在这儿看见是鬼呢，还是这位年轻姑娘呢？”佩珀用脚踢踢地毯。“是布莱特小姐，没错。”他喃喃地说。“听见啦，好孩子，”探长和蔼地说，“佩珀先生看来不是在说瞎话。佩珀，布莱特小姐当时穿什，你还记得吗？”“当然记得。睡衣睡裤，还披着件宽松便服。”“宽松便服是什颜色？”“黑。那时坐在对面那张大椅子里打盹；估计没有人能看得见。布莱特小姐偷偷走进来，非常小心翼翼，她关上门，拧开书桌上那盏小灯。那灯光刚够让能看清她穿是什，以及她干些什。她把保险箱搜查遍。里面每张纸，她都看过。”佩珀口气讲完最末句，就如同把书背诵完毕顿感轻松样子。显而易见，这姑娘脸色随着每句话而变得越来越白。她坐在那儿，满怀烦恼，咬住嘴唇，眼泪汪汪。“是这回事吗？布莱特小姐？”探长平静地问。“————不，不是这回事！”她用手捂住脸喊道，并且抽抽噎噎地哭起来。切尼咬牙切齿，声咒骂，纵身向前，使劲把抓住佩珀整洁领口。“你这满口胡说恶棍！”他大叫大嚷，“你竟陷害个无辜姑娘！”佩珀脸涨得通红，挣扎着想挣脱切尼；这时，身材魁梧韦利警官，像闪电似下子就窜到切尼身旁，狠狠地扭住这小伙子胳膊，使他畏缩成团。“嗨，嗨，孩子，”探长
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